La scorsa settimana (quella che inizia il 10 febbraio) si è aggiunto un nuovo locale all’impressionante elenco di ristoranti di Marylebone. A pochi passi dai rinomati Chiltern Firehouse e Carlotta, si trova ora Shakara: un sontuoso locale dell’Africa occidentale con tutte le carte in regola per un’esperienza culinaria e di consumo indimenticabile. Abbiamo visitato il locale un paio di giorni dopo l’apertura, il giorno di San Valentino, e, spoiler per questa recensione di Shakara, possiamo dire che ci siamo innamorati.
Al timone siedono gli chef Angelo Gonzalez e Victor Okunowo (di MasterChef: The Professionals 2020), mentre il consulente Executive Chef Ayo Adeyemi, ex del ristorante stellato Michelin dell’Africa Occidentale Akoko, ha contribuito alla definizione del menu. Akoko è stato uno dei primi ristoranti che ho recensito durante il mio periodo di lavoro al Secret London, ed è stato un ottimo punto di riferimento. Come si è comportato Shakara?
Lo spazio
Shakara si definisce ” cucina africana contemporanea e cocktail bar“. Si sviluppa su due piani, con un ristorante principale, un bar e aree per cene private. Durante la mia visita, l’ambiente era sublime: l’area del ristorante principale era poco illuminata e si sentiva un mix di musica afrohouse, afrobeats, R&B e house. Più tardi, sul palco, è salita una band dal vivo e la voce del cantante era come il burro. Così soave e soul. Siamo rimasti per un po’ di tempo dopo il pasto, solo per goderci il resto del concerto.
Il locale stesso ha un’atmosfera calda e invitante: le luci a sospensione brillano sopra le pareti di terracotta (che si dice siano ispirate alla terra rossa della Nigeria). Shakara si propone di onorare la cultura Yoruba e di offrire al contempo un’aria di esclusività, cosa che riesce molto bene.
Il menu di Shakara
Come l’intero concetto, anche il menu di Shakara combina le ricche tradizioni culturali dell’Africa occidentale con influenze globali e un forte senso della buona tavola. I sapori sono influenzati in modo specifico dagli ingredienti tradizionali della Nigeria, del Ghana e del Gambia, che gli chef presentano con un tocco moderno.
Mentre gli antipasti di hummus terroso e chips di piantaggine e il pane Yassa e il burro di pollo erano deliziosi – il pane Yassa nascondeva una sorpresa dolce e indulgente tra i suoi strati – è stata la rosa di barbabietola, servita con sgombro affumicato e caviale, a catturare il mio cuore. Questo piatto era squisito e contrario ai miei gusti abituali. Non riuscivo a fare a meno della mousse di sgombro, ricorrendo persino alle chips di platano e al pane di Yassa per assaporare il tutto.
Per quanto riguarda i piatti principali, l’agnello era morbido e saporito, con un jus che aggiungeva un indulgente sapore di burro – entrambi i tagli di questa carne erano cotti alla perfezione. Se volete qualcosa di più leggero, vi suggerisco il pesce, dal sapore semplice e fresco.
Anche il dessert ha portato una collaborazione di sapori: la pannacotta alla vaniglia, con ananas e sorbetto di guaiava, era dolce e ripuliva il palato, mentre il dessert al cioccolato coniugava dolcezza e amarezza. Tutto è stato servito con un sorriso; abbiamo avuto un servizio favoloso per tutta la serata, e grande attenzione è stata posta nell’adattare i nostri piatti o quelli delle persone intorno a noi a eventuali preferenze dietetiche (sì, ho origliato – l’ho fatto ai fini di questa recensione di Shakara).
Le bevande di Shakara
Shakara dà importanza al suo menu di bevande tanto quanto al suo cibo, con una lunga lista di liquori, vini e cocktail su misura a disposizione dei commensali. Durante la nostra visita, il mio partner ha provato una Caipirinha all’acetosa, che ha notato essere molto alcolica, e mentre il sapore dell’acetosa era un po’ attenuato, il mango si è fatto sentire bene. Io ho provato lo Scarlett 0, che è stato uno dei mocktail più gustosi che abbia mai bevuto: rinfrescante e fruttato. Non ho bevuto in questa occasione, ma il Jollof Mary? Tornerò per te, tesoro.
Per concludere questa recensione di Shakara, vi consiglio di visitare questo ristorante di recente apertura: offre una sontuosa cucina dell’Africa occidentale e una lussuosa mixology, e tra i sapori del cibo e le vibrazioni della musica, sono rimasta a ballare sulla mia sedia. Sì, avete presente la “danza del cibo felice”. Dal punto di vista dei costi, si tratta più di un’opzione “da regalare” che di un “pasto veloce”, ma il fatto che fosse piuttosto affollato così presto dopo la sua apertura è una testimonianza del livello di esperienza culinaria che Shakara offre.