Toba, situato nel cuore di St. James’s Market, vicino a Piccadilly Circus, è una di quelle rare gemme che si sentono sofisticate e accoglienti allo stesso tempo. Appena si entra, si viene colpiti dagli interni chic del ristorante: accenti dorati, toni neutri e un’eleganza generale che dà immediatamente il tono per una serata all’insegna dell’indulgenza. È il tipo di locale in cui ci si può vestire bene ma ci si sente comunque a proprio agio, grazie all’atmosfera rilassata ma raffinata.
Il menu del Toba è una celebrazione della cucina indonesiana ed è chiaro che il team che vi lavora prende sul serio il proprio mestiere. Fin dal primo boccone, è evidente che c’è un profondo rispetto per i sapori autentici, ma anche un gusto per le rivisitazioni moderne. Il personale, cordiale e competente, è più che felice di guidarvi attraverso le offerte, rendendo l’esperienza personalizzata.
Abbiamo avuto la fortuna che lo chef Pino scegliesse per noi tutti i suoi piatti preferiti da provare.
Per cominciare abbiamo assaggiato il Sate Ayam, un piatto base dello street food indonesiano, assolutamente da provare. Gli spiedini di pollo sono teneri e succosi, glassati con una ricca salsa di arachidi affumicata e conditi con scalogni croccanti. È una bomba di sapori che soddisfa e conforta. Si abbina magnificamente a una birra fresca o a un vino bianco frizzante della ricca (anche se un po’ costosa) carta dei vini.
A seguire, il Martabak Telor, una frittella salata indonesiana ripiena semplicemente irresistibile. L’esterno croccante e dorato racchiude un ripieno di carne macinata speziata, spesso abbinato a verdure sottaceto per tagliarne la ricchezza. L’equilibrio delle consistenze – croccante all’esterno, morbido e soffice all’interno – è assolutamente vincente e vi farà pregustare i vostri secondi piatti.
Se cercate qualcosa di sostanzioso, il Beef Rendang è la scelta più ovvia, ma noi abbiamo deciso di provare qualcosa di diverso.
Abbiamo provato l’Ikan Arsik, un piatto di pesce tradizionale del Nord di Sumatra, che è un piatto forte per gli amanti dei frutti di mare. Il pesce è cotto in una miscela di spezie aromatiche e piccanti a base di curcuma, zenzero e citronella, ed è servito con un fragrante sambal a parte. La freschezza del pesce combinata con i sapori decisi delle spezie lo rende un piatto principale delizioso e leggero, se non si cerca qualcosa di troppo impegnativo.
Poi abbiamo preso l’Ayam Woku, un piatto di pollo piccante e profumato della regione di Minahasa. Il pollo è cotto in una salsa piccante e saporita a base di peperoncino, zenzero ed erbe, che offre un perfetto equilibrio tra calore e freschezza. Si tratta di un piatto pieno di sapore e di pomodoro. Devo dire che non era così piccante come pensavo – personalmente non mi sarebbe dispiaciuto un po’ di piccantezza.
Infine, vorrei dedicare un po’ di tempo a parlare del Gulai Kambing, il piatto forte, un curry di stinco d’agnello speziato e confortante che, in tutta onestà, vi lascerà a bocca aperta e vi cambierà la vita. Non lo dico con leggerezza. È incredibilmente ricco e aromatico. La carne tenera è abbinata a una salsa profumata e speziata che ricopre perfettamente ogni boccone, rendendolo un piatto da assaporare lentamente. È uno dei migliori curry che abbia mai mangiato e non posso che raccomandarlo – è comunque sostanzioso, quindi non esagerate con qualsiasi altra cosa ordiniate. Alla fine di questo piatto ci siamo lasciati in uno stato di assoluta sconfitta.
Quando arriverà il dessert, probabilmente vi sentirete già sazi, ma fatevi un favore e fategli spazio, non ve ne pentirete.
Il cibo di Toba è la vera star, ma venite anche per i cocktail. Per il centro di Londra non sono male, ma se volete concedervi un regalo, provate la Tobarita e la Colada di Pino. La carta dei vini è davvero impressionante, ma ha un prezzo elevato, quindi preparatevi a un po’ di shock se optate per una bottiglia.
Ma tutto questo non deve far passare in secondo piano ciò che Toba sa fare meglio: offrire un’esperienza culinaria fantastica con quel tipo di sapori che ti fanno sedere e sorridere dopo ogni boccone. Si tratta di una rivisitazione moderna della cucina indonesiana che rimane profondamente radicata nella tradizione, una combinazione difficile da trovare altrove a Londra. Che siate fan esperti della cucina indonesiana o semplicemente alla ricerca di qualcosa di nuovo ed eccitante, Toba è un’ottima scelta. È il tipo di posto in cui vorrete tornare, ancora e ancora, per esplorare di più ciò che hanno da offrire.