Nel lontano 1865, la Gran Bretagna introdusse il Red Flag Act, che limitava la velocità dei veicoli senza cavalli a 4 mph in campagna e a sole 2 mph nelle città e nei centri abitati. Ciò significava anche che per ogni veicolo erano necessarie tre persone: due all’interno (un conducente e un ingegnere) e una persona che camminava davanti sventolando una bandiera rossa per avvertire gli altri utenti della strada. Ora potresti pensare, proprio come me: perché non… andare semplicemente a piedi? Ma non si trattava di gente che faceva un salto al negozio per comprare un po’ di latte. Erano veicoli destinati al trasporto di attrezzi pesanti, merci e attrezzature, e venivano utilizzati principalmente per lavori industriali e commerciali.
Detto questo, la legislazione del 1878 ridusse alcune delle restrizioni e, alla fine, il Red Flag Act fu abolito nel 1896, e le auto poterono finalmente sfrecciare a velocità fino a 14 mph. Ufff!
Per celebrare questo momento epico nella storia automobilistica britannica, 33 dei veicoli a motore più nuovi al mondo partirono tutti alla volta del mare – decisamente felici di non dover più seguire un pedone con una bandiera in mano. Il viaggio celebrativo, che divenne noto come “Emancipation Run”, coprì circa 60 miglia, dal Metropole Hotel di Londra al Metropole Hotel di Brighton.
Cosa è successo dopo?
Non è diventata subito una tradizione annuale. Nonostante alcuni sporadici tentativi di ricreare il viaggio da Londra a Brighton, fu solo nel 1927 che la “London to Brighton Veteran Car Run” divenne un vero e proprio evento.
L’evento si svolge ora ogni anno la prima domenica di novembre e si snoda da Hyde Park a Londra fino a Madeira Drive a Brighton. Il requisito per partecipare? Tutte le auto devono essere state costruite prima del 1905 e non devono superare i 20 mph.
La rigida scadenza fissata alla mezzanotte del 31 dicembre 1904 serve a preservare la “magia” di quelle auto, che erano sperimentali e un po’ inaffidabili. Il Veteran Car Club of Great Britain classifica come “veterana” qualsiasi auto costruita prima del 1905, ed è proprio a questo che si sono attenuti.
Quest’anno, la London to Brighton Veteran Car Run prevede la partecipazione di oltre 400 veicoli d’epoca provenienti da tutto il mondo, tra cui la più antica Rolls-Royce esistente di cui si abbia notizia. Il presidente del Royal Automobile Club, Duncan Wiltshire, afferma: «Fondamentalmente, [è] l’unica Rolls-Royce antecedente al 1905 di cui si abbia notizia che possa partecipare alla corsa. Questo rende il suo ritorno particolarmente significativo, perché la London to Brighton Veteran Car Run è dedicata proprio a celebrare le auto pionieristiche e le persone che hanno gettato le basi dell’automobilismo. Avere un’auto che risale al primissimo capitolo della storia della Rolls-Royce è davvero qualcosa di speciale».
La London to Brighton Veteran Car Run di quest’anno partirà da Hyde Park con il simbolico strappo della bandiera rossa alle 6:45 del mattino. Le prime auto partiranno poi alle 6:53 in punto, in concomitanza con l’alba, e continueranno a partire a ondate fino alle 8:30 circa. Si prevede che le auto inizino ad arrivare su Madeira Drive a Brighton a partire dalle 10:00. Per riuscire a godersi il tramonto, l’orario limite è alle 16:30. Dato che alcune di queste auto risalgono al 1890, potrebbero avere un impianto di illuminazione molto rudimentale e probabilmente non dovrebbero circolare dopo il tramonto.
Dove posso guardarlo?
Se cerchi un po’ di atmosfera e un po’ di storia: ti consiglio di arrivare a Hyde Park prima dell’alba. Potrai assistere alla partenza cerimoniale e vedere le auto prima che si mettano in marcia. D’altra parte, se riesci ad andare a Brighton, vedrai le auto al termine del loro viaggio (e, cosa importante, se sono arrivate lì tutte intere). Avrai anche la possibilità di osservarle da vicino e magari persino di fare due chiacchiere con i proprietari.
Lungo il percorso, però, ci sono tantissime occasioni per avvistare questi veicoli d’epoca – e passeranno attraverso alcuni incantevoli villaggi del Sussex che vale la pena visitare a prescindere dall’evento di domenica.
Ecco quando le auto dovrebbero passare da questi punti chiave:
Hyde Park, dalle 6:00 alle 8:30 del mattino
Constitution Hill / The Mall 7:00–8:45
Whitehall / Westminster Bridge dalle 7:10 alle 9:00
Clapham Common, dalle 7:20 alle 9:20 del mattino
Mitcham, dalle 7:25 alle 9:50
Coulsdon, dalle 7:35 alle 11:05
Merstham 7:40–11:05
Redhill 7:55–11:35
Three Bridges / Crawley dalle 8:10 alle 14:00
Handcross, dalle 8:25 alle 14:10
Staplefield, dalle 8:30 alle 14:25
Cuckfield, dalle 8:50 alle 14:35
Brighton, dalle 10:00 alle 16:30
Dai un’occhiata al sito web del Veteran Car Run per il percorso completo. Tieni presente che il percorso si divide dopo Westminster, con veicoli diversi che prendono strade diverse prima di ricongiungersi a nord di Croydon.
