Le strade e gli edifici di Londra sono pieni zeppi di quasi 2000 anni di storia. E con qualcosa di incredibilmente antico da ammirare a ogni angolo, è difficile capire quali luoghi della città vantino la storia più lunga di tutte. Soprattutto perché – beh… per quanto ne so, nessuno di noi era davvero lì quando sono state gettate le fondamenta della capitale. Ma a Farringdon, al numero 41-42 di Cloth Fair, c’è una casa che sembra avere ottime ragioni per essere considerata la più antica di Londra . Quindi, prenditi una tazza di tè, gente: è ora di un’altra lezione di storia di Secret London, che non è proprio molto attesa.
41-42 Cloth Fair
Nascosta in una stradina piuttosto appartata vicino a Smithfield c’è la 41-42 di Cloth Fair. Molti ritengono che questa coppia di case sia la più antica abitazione residenziale della City di Londra, essendo sopravvissuta a incendi, bombardamenti e demolizioni.
La casa in questione si trova proprio accanto alla chiesa di St Bartholomew the Great (che, guarda caso, è la chiesa più antica di Londra – ma forse ne parleremo un po’ di più un altro giorno, eh?). Tra il 1597 e il 1614 furono costruiti 11 edifici lungo Cloth Fair e il numero 41-42 è l’unico che è sopravvissuto per raccontare la storia.
Da quando è stata costruita, la casa al 41-42 di Cloth Fair ha cambiato diverse destinazioni d’uso. È stata un priorato, una birreria, un negozio di tessuti, una tabaccheria e un’officina di taglio e galvanoplastica. È uno dei pochissimi edifici della City di Londra ad esserne uscito indenne dopo il Grande Incendio di Londra e ha anche sfiorato la demolizione nel 1929, quando è stato salvato dal “programma di bonifica dei quartieri fatiscenti” della città grazie a due architetti, Paul Paget e John Seely.
I soci Seely e Paget acquistarono il 41-42 di Cloth Fair per sole 3.000 sterline (riesci a immaginarlo?!) e utilizzarono lo spazio sia come ufficio che come abitazione. Nel corso degli anni, vari personaggi famosi visitarono l’edificio e furono incoraggiati a lasciare il proprio segno sulle finestre con telaio in legno usando una penna a diamante. Le vetrate piombate dell’edificio recano ancora oggi le firme incise di personaggi leggendari come Winston Churchill e la Regina Madre.
Nel 1979 l’immobile è diventato un’agenzia immobiliare, ma nel 1995 è stato trasformato nuovamente in un’abitazione. Oggi, al 41-42 di Cloth Fair vive Matthew Bell, psicoterapeuta e consigliere comunale della City di Londra. È un edificio classificato di Grado II* e nel 2000 ha ricevuto il City Heritage Award. Quindi, se ti capita di trovarti nei dintorni di Farringdon nei prossimi giorni, ti consigliamo vivamente di dare un’occhiata a questa dimora dal fascino storico e di immaginare quanti altri prima di te abbiano fatto lo stesso.
