Sapevate che ci sono alcuni fiumi e corsi d’acqua londinesi scomparsi da tempo che scorrono sotto le strade della città? Non cercherò di nominarli tutti adesso, non preoccupatevi. Tuttavia, vi indicherò uno di essi che in realtà non è affatto “perduto”. Si tratta, amici miei, del fiume Westbourne, un frammento dimenticato del passato di Londra che si può trovare, nascosto in bella vista, alla stazione di Sloane Square. Chi l’avrebbe mai detto?
Il fiume Westbourne era un affluente del Tamigi. Inizialmente nasceva a Hampstead Heath e scorreva attraverso Hampstead, Kilburn, Paddington, Hyde Park e Knightsbridge, prima di unirsi al Tamigi vicino al Chelsea Bridge.
Nel 1730 fu costruita una diga sul fiume Westbourne per creare la Serpentine ad Hyde Park. Il Westbourne continuò a fornire acqua alla Serpentine per i successivi 100 (circa) anni. Ma quando l’acqua del fiume divenne più inquinata, fu deviata in una condotta e la Serpentine dovette rifornirsi altrove.
Il fiume Westbourne alla stazione di Sloane Square
Quando si trattò di costruire la stazione di Sloane Square negli anni Sessanta dell’Ottocento, il fiume Westbourne si presentò come una piccola sfida. Ma a noi londinesi sono sempre piaciute le sfide e, naturalmente, si trovò una soluzione. Un grande tubo di ferro fu sospeso sopra i binari e la piattaforma per fungere da canale per l’acqua che scorreva. Il tubo era racchiuso in un robusto canale di scolo verde e quello stesso canale di scolo si trova ancora oggi nello stesso punto.
Proprio così, gente. Questo fiume segreto attraversa ancora oggi la stazione di Sloane Square. E scommetto che avete visto il tombino verde in questione e non ci avete mai pensato. È una vecchia cosa resistente, questo è certo. È riuscito persino a sopravvivere all’esplosione della bomba che ha distrutto parte della stazione di Sloane Square durante la Seconda Guerra Mondiale. Davvero impressionante, no?
Potete vedere il canale di scolo verde sopra i binari della stazione di Sloane Square, sulla District and Circle Lines.