All’angolo tra Soho Square e Greek Street si trova un grande edificio georgiano davanti al quale probabilmente sarete passati molte volte, senza nemmeno pensarci due volte. Il che è comprensibile, in realtà. A prima vista, infatti, la struttura non ha nulla di speciale. A parte il fatto che il suo nome è impresso sulla facciata a caratteri cubitali. A un’analisi più attenta, però, si scopre che questo edificio ha delle storie piuttosto affascinanti da raccontare. Quindi, gente, venite a trovarci perché è arrivato il momento di un’altra lezione di storia segreta di Londra.
Il luogo in questione è la House of Charity, e non è particolarmente difficile da individuare grazie al fatto che (come ho già detto) il suo nome è scritto sul lato dell’edificio. Risalente al XVIII secolo, fu originariamente costruita come casa aristocratica, ma divenne nota come House of Charity nel 1862, quando il dottor Henry Monro la creò come istituzione filantropica per aiutare gli indigenti e i senzatetto.
La Casa della Carità forniva alloggi temporanei ai londinesi in difficoltà. All’interno dell’edificio c’era una cappella per incoraggiare il cristianesimo tra i residenti e l’associazione ha aiutato più di 300.000 persone nel corso degli anni. Molte delle caratteristiche originali dell’edificio sono visibili ancora oggi, tra cui le ruspe fuori dalla porta d’ingresso e un campanello dall’aspetto piuttosto interessante. Ma una caratteristica particolarmente intrigante si trova attaccata alla ringhiera esterna.
Lo scivolo vittoriano per i penny
All’esterno dell’edificio, un lungo scivolo era fissato alla ringhiera dell’edificio per incoraggiare i passanti a donare denaro all’associazione. All’estremità dello scivolo era attaccato un cartello “ALMS” con una fessura, attraverso la quale i londinesi potevano far cadere la loro moneta, che sarebbe rotolata giù e sarebbe finita in una scatola nella cucina del seminterrato. Le monete venivano raccolte e utilizzate per le attività di beneficenza.
Negli anni Cinquanta la House of Charity divenne la House of St Barnabas (il primo club di beneficenza del Regno Unito), ma nonostante il cambio di nome, i valori erano sempre gli stessi. Lo scivolo per i penny rimase in funzione e le persone potevano continuare a far cadere una moneta attraverso la fessura per sostenere l’associazione. I profitti sarebbero stati destinati direttamente all’accademia del lavoro del club, che aiutava coloro che rischiavano di rimanere senza casa a rimettersi in piedi.
La House of St Barnabas ha continuato a operare come ente di beneficenza a sostegno dei senzatetto di Londra fino all’inizio del 2024, quando purtroppo ha dovuto chiudere definitivamente i battenti. Lo scivolo per i penny è rimasto sulla ringhiera esterna, ma non è chiaro dove finiscano ora le monete inserite. Quindi, anche se è sicuramente interessante da vedere, forse è meglio portare le monetine altrove.
📍1 Greek Street, W1D 4NQ.
