Passeggiando per Harlseden High Street, è difficile non notare l’autobus a due piani nero che si ferma proprio nel bel mezzo del trambusto di questa strada affollata. Ma ciò che a prima vista potrebbe passare inosservato, ma che questa comunità percepisce in modo tangibile, è il fantastico lavoro che si svolge al suo interno.
Cos’è United Borders?
Quando l’ex autista di autobus londinese Justin Finlayson ha iniziato a notare che si stava sviluppando una situazione che avrebbe portato a una faida mortale nella sua comunità, ha voluto creare uno spazio sicuro per i giovani.
Il progetto United Borders è nato quando Justin ha comprato un autobus a due piani per fungere da territorio neutrale per due bande rivali, dove potessero creare musica insieme . Un gruppo lavorava alla produzione musicale al mattino, mentre l’altro aggiungeva i testi nel pomeriggio, producendo un’opera d’arte che ha letteralmente fuso i rivali in un unico brano.
Con il 24% degli adolescenti londinesi che dichiara di essere stato vittima di violenza nell’ultimo anno, rispetto al 18% a livello nazionale, progetti come questo sono più importanti che mai.
Dopo il successo di questo progetto iniziale, Justin ha continuato il suo lavoro con i giovani e sta contribuendo a cambiare le loro vite attraverso il tutoraggio.
Cosa succede all’interno dell’autobus?
L’autobus stesso è dotato di uno studio di registrazione insonorizzato sul piano inferiore, che funge da spazio creativo per i ragazzi che salgono a bordo. Il piano superiore funge da zona relax, completa di PlayStation, dove le persone possono ritrovarsi, chiacchierare e condividere pasti in stile familiare, il che va particolarmente a vantaggio dei bambini i cui genitori lavorano a turni.
Il piano inferiore dispone anche di un contenitore per la consegna delle armi, dove è possibile depositare in sicurezza le armi consegnate.
Ma al di là di questo, la vera magia avviene attraverso i rapporti che i ragazzi a bordo instaurano con i loro mentori. Quando abbiamo parlato con Justin, ha sottolineato che il mentoring è in realtà la “medicina” che trasforma le loro vite.
Piuttosto che essere figure autoritarie e severe, i mentori che lavorano al progetto agiscono come coetanei più grandi e più saggi, in grado di condividere le proprie esperienze.
Uno degli obiettivi principali dell’associazione di Justin è l’intervento precoce, ad esempio collaborando con le scuole per prevenire l’esclusione. Dice: “Se in una casa c’è una sigaretta accesa e l’intero posto va a fuoco, devi tornare a… qual è stata la scintilla iniziale in quella situazione?”
Impatto nel mondo reale
L’autobus di United Borders ha visto molte storie di successo, tra cui quella di Dante, che frequenta il progetto e che, secondo le sue stesse parole, era “dalla parte sbagliata della vita”. Grazie al tutoraggio di Paul, detto Wave, Dante spiega di aver imparato a gestire le sue emozioni intense e dice di essere molto più felice ora.
Dante usa lo studio per scrivere la sua musica, riflettendo sulla sua crescita personale.
Ciaran Thapar dello Youth Endowment Fund, che finanzia United Borders, dice: “Troppo spesso parliamo di prevenzione della violenza nei titoli dei giornali e nelle statistiche, non in termini umani. Quello che Justin ha costruito con United Borders è qualcosa di molto potente: uno spazio dove i giovani si sentono davvero ascoltati, spesso per la prima volta”.
Nonostante tutto il successo, la sfida più grande di Justin è trovare i fondi e mantenere vivo il progetto in tempi di austerità, che lui considera una “negligenza sistemica” e che espone i ragazzi vulnerabili al reclutamento da parte delle gang per necessità economiche.
Tuttavia, Justin rimane imperterrito nella sua missione anche di fronte a sistemi di finanziamento che non soddisfano le complesse esigenze delle comunità che serve. È un progetto davvero incoraggiante che affronta uno dei più grandi problemi di Londra.
Puoi scoprire di più su United Borders qui.
