Passeggiando per Harlseden High Street, è difficile non notare l’autobus nero a due piani che si ferma proprio nel bel mezzo del trambusto di questa vivace via. Ma ciò che a prima vista potrebbe passare inosservato, eppure è percepito dalla comunità in modo tangibile, è il fantastico lavoro che si svolge al suo interno.
È qui che entra in gioco l’ex autista di autobus londinese Justin Finlayson. Avendo notato un problema di violenza giovanile nella zona che ha portato a un decesso, Justin ha creato United Borders, un’organizzazione no profit che opera all’interno dell’autobus e mira a fungere da spazio accogliente e di sostegno per la comunità locale.
Le origini di United Borders
Il progetto United Borders è nato quando Justin ha comprato un autobus a due piani per creare un territorio neutrale per due bande rivali, dove potessero fare musica insieme . Un gruppo lavorava alla produzione musicale al mattino, mentre l’altro si occupava dei testi nel pomeriggio, creando un’opera d’arte che ha letteralmente fuso i rivali in un unico brano.
Con il 24% degli adolescenti londinesi che dichiara di essere stato vittima di violenza nell’ultimo anno, rispetto al 18% a livello nazionale, progetti come questo sono più importanti che mai.
Dopo il successo di questo progetto iniziale, Justin ha continuato il suo lavoro con i giovani e sta contribuendo a cambiare le loro vite attraverso il tutoraggio.
Cosa succede all’interno dell’autobus?
L’autobus stesso è dotato di uno studio di registrazione insonorizzato sul piano inferiore, che funge da spazio creativo per i ragazzi che salgono a bordo. Il piano superiore funge da zona relax, completa di PlayStation, dove le persone possono ritrovarsi, chiacchierare e condividere pasti in stile familiare, il che è particolarmente utile per i bambini i cui genitori lavorano a turni.
Sul piano inferiore c’è anche un contenitore per la consegna delle armi, dove puoi consegnare in sicurezza quelle che non ti servono più.
Ma al di là di questo, la vera magia nasce dai rapporti che i ragazzi a bordo instaurano con i loro mentori. Quando abbiamo parlato con Justin, ha sottolineato che il mentoring è in realtà la “medicina” che trasforma le loro vite.
Anziché essere figure autoritarie e rigide, i mentori che lavorano al progetto agiscono come coetanei più grandi e più saggi, in grado di condividere le proprie esperienze.
Uno degli obiettivi principali dell’associazione di Justin è l’intervento precoce, ad esempio collaborando con le scuole per prevenire le espulsioni. Dice: «Se in una casa c’è una sigaretta accesa che brucia lentamente e l’intera casa va a fuoco, devi tornare a chiederti… qual è stata la scintilla iniziale in quella situazione?»
Impatto nel mondo reale
L’autobus di United Borders ha visto tante storie di successo, tra cui quella di Dante, che frequenta il programma oggi e che, come dice lui stesso, era «dalla parte sbagliata della vita». Grazie al sostegno di Paul, detto Wave, Dante spiega di aver imparato a gestire le sue emozioni intense e dice di essere molto più felice adesso.
Dante usa lo studio per scrivere la sua musica, riflettendo sulla sua crescita personale.
Ciaran Thapar dello Youth Endowment Fund, che finanzia United Borders, dice: «Troppo spesso parliamo di prevenzione della violenza nei titoli dei giornali e nelle statistiche, non in termini umani. Quello che Justin ha creato con United Borders è qualcosa di davvero potente: uno spazio dove i giovani si sentono davvero ascoltati, spesso per la prima volta».
Nonostante tutto il successo, la sfida più grande di Justin è trovare i fondi e mantenere vivo il progetto in tempi di austerità, che lui considera una “negligenza sistematica” e che lascia i ragazzi più vulnerabili esposti al reclutamento da parte delle bande a causa delle difficoltà economiche.
Tuttavia, Justin non si lascia scoraggiare nella sua missione, nemmeno di fronte a sistemi di finanziamento che non rispondono alle complesse esigenze delle comunità che sta aiutando. È un progetto davvero incoraggiante che affronta uno dei problemi più grandi di Londra.
Puoi scoprire di più su United Borders qui.
