Quando si considera l’offerta di aeroporti internazionali della capitale, ci sono solo alcuni grandi nomi che vengono in mente. Gatwick? Certo. Heathrow? Assolutamente sì. London City? Perché no? Luton e Stanstead? Se proprio devo, credo di sì. Un nome che non mi viene in mente così facilmente, tuttavia, è Croydon. In effetti, a parte averci sfrecciato davanti mentre andavo a Gatwick, Croydon non è affatto un luogo che associo ai viaggi aerei. Ma non è sempre stato così, gente. Anzi, il contrario. Un tempo Croydon era il più grande aeroporto del mondo e ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo del trasporto aereo. Sì, davvero…
L’aeroporto di Croydon
Questo pionieristico hub di trasporto è stato aperto nel 1920 dalla Imperial Airlines (la prima compagnia aerea nazionale britannica). All’inizio offriva voli per varie città europee, ma non passò molto tempo prima che iniziasse a operare voli verso paesi come l ‘India, l’Asia orientale e l’Africa. L’aeroporto di Croydon ha avuto un inizio da record. Ha ospitato il primo terminal al mondo costruito appositamente, la prima torre di controllo del traffico aereo e il primo hotel aeroportuale al mondo. Vanta anche alcune affermazioni di fama piuttosto impressionanti.
L’aeroporto di Croydon offriva lezioni di volo e ha visto volare (tra gli altri) sia Winston Churchill che Amy Johnson. Infatti, la Johnson decollò dall’aeroporto di Croydon per diventare la prima donna a volare da sola in Australia. Quindi, sì, era davvero una cosa importante.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’aeroporto di Croydon fungeva da stazione della Royal Air Force e fu pesantemente bombardato. Dopo la guerra, Croydon non fu in grado di espandersi per soddisfare la domanda di viaggi aerei britannici, e fu allora che arrivò l’aeroporto di Londra (quello che in seguito sarebbe stato conosciuto come Heathrow) a rubargli un po’ la scena.
L ‘aeroporto di Londra aprì nel 1946 e continuò ad espandersi costantemente. Fu ribattezzato Aeroporto di Heathrow nel 1966 e, beh, il resto è storia. L’ultimo volo decollò dall’aeroporto di Croydon il 30 settembre 1959 e ora è un altro frammento dimenticato dell’intricato arazzo dei trasporti di Londra.
Visitare l’aeroporto di Croydon
Le strutture principali dell’aeroporto di Croydon sono ancora oggi al loro posto. Nonostante i londinesi non possano più prendervi un volo, possono comunque visitare l’hub dell’aviazione. Il centro visitatori dell’aeroporto di Croydon apre al pubblico la prima domenica di ogni mese, consentendo ai londinesi (e non solo) di curiosare e conoscere l’affascinante storia di questo aeroporto pionieristico.
Le visite devono essere prenotate in anticipo; per saperne di più e pianificare la visita, cliccate qui.
