Le navire insubmersible a quitté le quai X, laissant la place aux drakkars battus par les intempéries de la plus grande expérience immersive viking jamais organisée au Royaume-Uni pour naviguer vers Canada Water. Reprenant l’ancien site de « The Legend of the Titanic », Vikings : The Immersive Experience suit ses traces multisensorielles, donnant vie à l’histoire grâce à des décors transformables, à la réalité virtuelle, à des répliques d’artefacts et à des installations interactives. Intrigués par cette pièce cinématographique imprégnée de mythes et de magie, on a décidé d’aller la découvrir par nous-mêmes. Voici notre critique de Vikings : The Immersive Experience…
Premières impressions
Sachez que vous allez avoir envie de prendre l’audioguide pour cette expo. C’est un outil pratique pour naviguer dans la légende. Il y a bien sûr les panneaux d’information classiques, mais, surtout dans la première salle, vous aurez besoin de cette petite voix dans vos oreilles pour vous raconter l’histoire d’une petite fille et de son compagnon loup, et ajouter une touche de drame. Se déroulant comme un conte de fées rappelant Grimm, la vidéo d’introduction est un premier signe que tu peux t’attendre à une fusion entre histoire et mythe, l’exposition brouillant joyeusement les frontières entre réalité et fiction avec un talent dramatique.
Le divertissement est clairement au cœur de l’expo, mais l’approche théâtrale de la narration ne semble pas être un choix arbitraire, mais plutôt suivre l’exemple des Vikings eux-mêmes. La mythologie était profondément ancrée dans la vie des Vikings; il ne s’agissait pas seulement d’histoires, mais d’une vision du monde, utilisée comme une arme pour inspirer leur mentalité conquérante et intrépide. C’est aussi l’un des aspects les plus intéressants à explorer. Je veux dire, un loup gardien et un arbre qui transcende l’espace, le temps et l’existence elle-même ? Vous avez toute mon attention, et pas seulement parce que je viens de revoir la série Loki. Je me demande si les Vikings auraient pu imaginer qu’ils influenceraient la culture populaire des milliers d’années plus tard.
Il serait facile d’opter pour des scènes de bataille spectaculaires et des drakkars ballottés par des eaux tumultueuses, mais on a déjà vu ça à l’écran. Cette exposition sort des sentiers battus pour explorer une facette plus envoûtante de cette époque.
La connexion divine semble être le maître mot à l’époque des Vikings. D’abord, il y a l’arbre sacré Yggdrasil, qui relie les neuf mondes, puis Aslaug, une femme qui fait le lien entre le royaume mythique des dragons et des Valkyries et le monde des mortels. Pour être honnête, l’expo semble être le cadre idéal pour présenter un film sur ce personnage intrigant.
Des arbres, des cartes et des nœuds
L’entrée de l’exposition principale se fait par une porte en pierre, et tu te rends vite compte que cette expérience est immersive non seulement de nom, mais aussi de nature – littéralement, la nature. L’espace tentaculaire est transformé en une forêt couverte de mousse, avec des vignes tortueuses grimpant sur de grands arbres, des murs convertis en affleurements rocheux et des fougères jaillissant du sol. Ne t’inquiète pas, tu ne risques pas de trébucher : ces éclats de nature sont confinés à des îlots disséminés un peu partout et éclairés par une lueur semblable à de la lave, pour un effet éthéré supplémentaire.
En te promenant sur les sols marqués de runes, tu peux lire des panneaux géants qui te donnent des infos sur l’Arbre du Monde mentionné plus haut et sur les stars de cette exposition, la reine Kráka et Ragnar Lodbrok. C’est aussi là que ton audioguide entre en jeu, pour t’éclairer sur certains sujets, même si j’avoue que je l’oublie parfois.
Il y a plein d’éléments interactifs tout au long de l’expérience, ce qui la rend amusante et captivante pour les jeunes visiteurs. Je dois avouer que ça m’a aussi aidé à retenir les infos. Tu peux mettre l’audio en pause et passer quelques minutes à toucher les écrans tactiles géants, qui montrent les raids, les batailles, les colonies et plus encore, selon l’endroit où tu fais glisser la chronologie. Ceux qui ont besoin de mettre la main à la pâte peuvent aussi trouver un poste en forme de roue pour s’entraîner à faire des nœuds. J’ai découvert que la navigation maritime n’ était définitivement pas dans mon avenir… ni dans mon passé d’ailleurs. N’oublie pas de chercher l’épée dans l’arbre si tu as envie de vivre (ou d’essayer de vivre) un moment à la manière du roi Arthur.
Si vous avez encore des questions, posez-les à Aslaug elle-même. Il y a plusieurs stations de type Siri un peu partout, où vous pouvez poser une question dans un micro et, après une seconde de réflexion, une IA Aslaug vous donnera des infos. On a fait preuve d’un peu de créativité dans notre question, s’attendant à un refus catégorique, mais elle nous a surpris. Si vous vous posez la question, non, elle ne suit pas Secret London sur Instagram, mais elle est curieuse de savoir comment on partage nos histoires de nos jours.
Magie numérique
Comme c’est souvent le cas dans les expositions immersives, la technologie est utilisée pour ajouter une touche de magie créative supplémentaire. Les sagas épiques et les contes mystiques des Vikings jouent ici en leur faveur, avec une expérience de réalité virtuelle qui vous plonge dans l’histoire d’Aslaug, depuis ses débuts en tant que fille déguisée des dieux et des mortels jusqu’à son accession au titre de reine Kráka aux côtés du roi Ragnar. Disposés à dessein sous les branches d’un grand arbre Yggdrasil, les casques VR t’attendent sur un cercle de souches d’arbres recouvertes de fausse fourrure, que tu peux prendre quand tu le souhaites.
Si l’expérience de réalité virtuelle est l’histoire d’origine, alors le spectacle à 360 degrés en est la suite culminante. Tu entres dans l’espace immersif par une salle remplie de brouillard appelée « Mists of Time » (Brumes du temps), conçue comme une transition physique qui enveloppe le monde autour de toi pour te transporter dans une autre dimension. Ça ne plaira probablement pas à tout le monde – et tu peux choisir de passer par une porte ordinaire si c’est le cas – mais ça fonctionne comme un dispositif permettant de créer une ambiance.
À l’intérieur, un grand drakkar en bois trône au milieu de la salle entourée d’écrans, offrant une façon amusante de suivre le spectacle. Les enfants apprécieront particulièrement de pouvoir monter à bord et laisser s’exprimer le Viking qui sommeille en eux. Le spectacle raconte l’histoire d’Aslaug, qui grandit dans son rôle de reine Kráka et venge la mort du roi Ragnar. Inspiré des sagas nordiques et de sources historiques, il a le don de vous captiver, ne serait-ce que pour voir le prochain tourbillon de braises magiques engloutir la pièce ou une scène mystique dans la forêt se transformer en champ de bataille rouge sang. Avec sa bande-son composée de musique folklorique et de cris de guerre, il ne manque pas non plus de drame.
Au final, Vikings : The Immersive Experience associe le mystère cinématographique à l’histoire réelle pour créer un effet captivant. Elle essaie de satisfaire tout le monde : il y a des cartes, des audioguides riches en informations et des répliques d’artefacts pour les amateurs d’histoire, des expositions interactives pour les plus jeunes et des récits visuels alimentés par la technologie pour ceux d’entre nous qui ne peuvent résister à une bonne histoire, mais l’éducation et le divertissement sont au cœur de l’expérience, ce qui, il faut l’admettre, pourrait ne pas convenir aux amateurs de culture les plus ostentatoires.
Personnellement, j’ai particulièrement apprécié les décors inspirés de la nature et les paysages numériques, qui s’apparentent à l’esthétique de Game of Thrones (sans doute parce que les livres s’inspirent des légendes nordiques) et mettent l’accent sur la nature sauvage intacte et les merveilles mythiques de l’époque. Il est rare qu’un voyage dans l’histoire soit aussi envoûtant et hors du commun.
