En 1896, les frères Lumière présentent pour la première fois leur « Cinématographe » à un public payant et déclenchent une révolution dans le monde du spectacle. Regent Street est alors une artère animée du West End, où les amateurs d’images animées peuvent désormais se réunir au nom du cinéma.
Installé dans un magnifique bâtiment art-déco qui a été soigneusement entretenu et préservé, gardant intact son caractère d’antan, le cinéma est un pilier pour les amateurs de films depuis des lustres. Mais ce n’est pas un lieu étouffant et sans âme. J’ai entendu dire que ce cinéma a été le premier à projeter un film X à l’époque. Il a même été le premier à présenter l’illusion du fantôme de Pepper, une technique utilisée dans les cinémas (et à peu près partout où l’on projette des images) qui consiste à projeter un objet hors de la scène pour qu’il apparaisse devant le public.
Le bâtiment classé Grade II, l’un des nombreux lieux historiques de Londres, qui date de l’époque victorienne, a fermé ses portes au public en 1980. Pendant la fermeture du cinéma, le bâtiment est devenu un amphithéâtre pour l’université de Westminster, ainsi qu’un lieu de réception.
La chance a changé en 2012, et grâce au financement et au soutien de l’université de Westminster, du Heritage Lottery Fund, du Quentin Hogg Trust, de la Garfield Weston Foundation et de nombreux autres sponsors, le lieu a rouvert ses portes en 2015 sous la forme d’un cinéma entièrement fonctionnel.
Depuis sa réouverture il y a dix ans, c’est un rite de passage pour les cinéphiles qui visitent la ville.
Le cinéma est tourné vers l’avenir. Les films sont projetés en numérique 4K, avec un son surround 7.1. L’auditorium Art déco est équipé de fauteuils en velours, de patères dorées et d’un plafond elliptique, comme dans un cinéma d’antan. L’équipe s’est attelée l’année dernière à la restauration de son projecteur 35 mm d’origine, ce qui permettra d’organiser de rares projections film sur film.
Nous adorons le Matinee Monday de Regent Street Cinemas. Chaque semaine, le cinéma accueille un collectif dédié qui assiste souvent à ces projections. Les films sont spécialement sélectionnés par Anna Paprocka, responsable de la programmation. Les films choisis s’étendent des années 1930 aux années 1960, réunissant un groupe de cinéphiles passionnés, tout en favorisant un sentiment d’appartenance à la communauté.
Parmi les anecdotes que j’ai mentionnées, j’ai entendu dire que le cinéma est l’un des seuls du pays à posséder encore un orgue de cinéma original de Compton en état de marche. Il le montre tous les premiers lundis du mois avec un récital avant la projection de la matinée.
Pour connaître les films à l’affiche, les heures de projection et tous les autres détails fantastiques, jetez un coup d’œil au site web du Regent Street Cinema ici.
📍 307 Regent Street, W1B 2HW – à deux minutes à pied de la station Oxford Circus.