Le projet de développement du Lower Thames Crossing, d’un montant de 9 milliards de livres sterling, qui devrait passer entre le Kent et l’Essex, a été approuvé et devrait être mis en service aux alentours de 2032. Il s’agirait du plus long tunnel routier du Royaume-Uni, et il vient d’être approuvé par la ministre des transports, Heidi Alexander.
Ce projet de Lower Thames Crossing est en préparation depuis longtemps et constitue le plus grand projet routier planifié. Il comprendra 14,5 miles de routes, y compris le tunnel qui passe sous la Tamise près de Thurrock. Le projet a été discuté pour la première fois en 2009 et, à ce jour, plus d’un milliard de livres sterling de l’argent des contribuables a été dépensé pour la planification.
On espère que le projet permettra de réduire les embouteillages au niveau du Dartford Crossing, qui gère une grande partie du trafic dans l’est de la ville.
La construction pourrait commencer dès 2026, les travaux principaux devant durer de six à huit ans. Les autoroutes nationales sont chargées de la construction de l’ouvrage. Le gouvernement étudie actuellement les possibilités de financement du projet, dans l’espoir que des fonds privés puissent financer une partie de la construction et que les péages permettent de récupérer une partie des coûts.
Matt Palmer, directeur exécutif du projet à National Highways, a déclaré à propos de cette nouvelle : « Il permettra de débloquer la croissance grâce à des trajets plus rapides, plus sûrs et plus fiables, et de redessiner le schéma directeur de la construction de grands projets dans un avenir sans émissions de gaz à effet de serre, en augmentant l’utilisation de constructions à faible émission de carbone et en laissant un héritage d’espaces verts et de compétences vertes.
« Nos plans ont été façonnés par la communauté locale et affinés par un examen solide et rigoureux d’experts indépendants. Nous sommes plus que jamais déterminés à travailler avec nos voisins pour construire le pont d’une manière qui leur offre des possibilités de travailler et d’acquérir de nouvelles compétences tout en réduisant les impacts. »
D’autres s’opposent au projet, invoquant des raisons financières et remettant en cause l’importance du trafic dans le sud-est.
Chris Todd, directeur du Réseau d’action pour les transports, a déclaré : « C’est de la pure folie : « C’est de la pure folie. Il s’agit d’une décision désespérée visant à détourner l’attention des mauvaises nouvelles qui seront probablement annoncées demain dans la déclaration de printemps du chancelier. Alors que le gouvernement n’a pas les moyens de financer correctement le NHS et que nos routes sont en train de s’effondrer… Il n’a vraiment pas les bonnes priorités.
« Au lieu de stimuler la croissance, ces mesures vont encombrer les routes du sud-est et ralentir encore plus l’économie.