Les humbles débuts de Hackney sont bien loin du quartier de hipsters et de gratte-ciel que nous connaissons aujourd’hui. Datant de l’époque saxonne, cette localité de l’est de Londres était autrefois une zone essentiellement composée de champs et de terres agricoles. Si une grande partie du passé de Hackney n’a pas survécu à l’histoire, certains endroits ont véritablement résisté à l’épreuve du temps. L’un d’entre eux est la tour St Augustine, un joyau historique qui se trouve être le plus ancien bâtiment de Hackney.
L’histoire de la tour Saint-Augustin
La tour Saint-Augustin est tout ce qui reste de l’ancienne église Saint-Augustin, qui a été construite vers la fin du XIIIe siècle. La tour a été construite dans le cadre de la rénovation de l’église au début du XVIe siècle et, contrairement à beaucoup d’autres tours de ce type, elle a été construite pour servir à la fois de tour d’horloge et de clocher.
La population de Hackney s’est considérablement accrue au cours des siècles suivants et, à la fin des années 1700, l’église St Augustine était bien trop petite pour la congrégation en expansion. En 1790, la sacristie a reçu l’autorisation de construire une église plus grande. En 1797, St John-at-Hackney s’installe. Et peu de temps après, St Augustine fut démolie. Enfin, en grande partie. La tour est restée debout, et elle est encore aujourd’hui fièrement perchée au cœur de Hackney.
Le clocher de l’église médiévale est aujourd’hui classé monument historique. Il s’étend sur quatre étages, reliés par un escalier de pierre en colimaçon. Ce lieu légendaire possède toujours une horloge du XVIe siècle entièrement fonctionnelle, dont les rouages sont visibles de l’extérieur du bâtiment. Le Hackney Historic Buildings Trust est responsable de la tour depuis les années 1990 et a collecté des fonds substantiels pour l’entretenir au fil des ans. En de rares occasions, les visiteurs peuvent maintenant pénétrer à l’intérieur de l’ancienne relique, monter l’escalier en colimaçon et voir par eux-mêmes le fonctionnement interne de l’horloge historique.
Visite de la Tour Saint-Augustin
Le dernier dimanche de chaque mois, la Tour Saint-Augustin ouvre ses portes grinçantes au public entre 14 heures et 16 h 30, et les Londoniens chanceux peuvent y pénétrer sans avoir à débourser un centime. Les visiteurs peuvent s’approcher de l’horloge et de la cloche, découvrir l’histoire fascinante du bâtiment et même grimper tout en haut de la tour pour profiter d’une vue imprenable sur la ville depuis son toit.
Pour en savoir plus sur la Tour Saint-Augustin et planifier votre visite , cliquez ici.
