Si vous êtes comme nous dans l’équipe de Secret London, le jour de l’an a exigé de tout le monde qu’il se déplace lentement, qu’il parle doucement et qu’il fasse profil bas après l’excès de la veille du jour de l’an. La première de la nouvelle émission de David Attenborough, « Wild London », tombait donc à point nommé ce soir-là. Avec sa voix douce et son rythme apaisant, c’était exactement le genre d’expérience dont nous avions besoin. Mais il était sans doute alarmant de découvrir, au milieu de l’émission, que des serpents sauvages vivent à Londres ( !).
Étant donné que « Wild London » se concentre sur la faune cachée et moins cachée qui vit dans notre ville (nous voyons tous les renards au quotidien, n’est-ce pas ?), nous étions tout à fait prêts à être surpris. Mais nous avons tout de même été choqués de découvrir que Londres abrite un groupe de serpents d’Esculape non indigènes, qui constituent l’une des plus grandes espèces de serpents d’Europe. Et il suffit de se promener le long du Regent’s Canal pour les rencontrer !
Serpents sauvages le long du Regent’s Canal
Cette population de serpents sauvages à Londres se trouve le long du Regent’s Canal, en particulier le long du zoo de Londres. Les serpents sont typiquement originaires d’Europe centrale, méridionale et orientale, ainsi que de certaines parties de l’Asie occidentale. Ce sont des spécimens impressionnants, qui peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de long. Il peut être difficile (et peut-être encourageant) de les repérer le long du canal, car ils se fondent assez bien dans la masse grâce à leur couleur brunâtre, olive ou grise.
Tout comme les Londoniens, ils sont plus actifs par temps chaud, mais n’ayez crainte, ces serpents ne sont pas venimeux et ne sont pas dangereux pour l’homme. Ils se nourrissent d’oiseaux, de petits mammifères et de reptiles. Les coureurs et les cyclistes qui empruntent le canal n’ont donc pas à s’inquiéter. Les serpents ne vous veulent pas du mal ! En revanche, les serpents sont de brillants grimpeurs, et vous pourrez peut-être les apercevoir dans les arbres qui surplombent le canal.
Bien qu’ils ne soient pas dangereux pour l’homme, il est important de se rappeler que si vous rencontrez un serpent sauvage au bord ducanal, vous ne devez pas le toucher ! Il est important de ne pas perturber la vie sauvage lors de vos déplacements.
Fait amusant : ces serpents n’ont pas seulement établi une population le long du Regent’s Canal de Londres ; il y a une autre population à Colwyn Bay au Pays de Galles.
D’où viennent les serpents ?
De nombreuses personnes qui rencontrent les serpents finissent par appeler le zoo de Londres, situé à proximité, pensant que les serpents se sont échappés d’une manière ou d’une autre. Mais si le zoo présente un certain nombre de serpents dans ses expositions, ces serpents sauvages ne se sont pas échappés du zoo. En fait, on ne sait pas très bien d’où ils viennent.
Dans son émission, David Attenborough laisse entendre que l’origine des serpents est un mystère. Nous n’avons pas l’intention de remettre en question les propos d’une icône nationale.
Mais le zoo de Londres a une autre idée de l’endroit d’où ils ont pu sortir. Dans un article publié sur son site web, le zoo explique que « cette population particulière s’est établie lorsqu’une organisation travaillant à l’étude de ces serpents les a gardés dans une installation locale il y a de nombreuses années. Les serpents se sont échappés de cette installation ou ont été relâchés. »
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📺 S i vous l’avez manqué, vous pouvez regarder « Wild London » en ligne, ou garder un œil sur les futures diffusions sur BBC One.