Le Met Office a averti que le « plus grand El Niño de mémoire d’homme » se développe actuellement au-dessus de l’océan Pacifique. Cet événement « sans précédent » devrait entraîner des conditions météo extrêmes et une augmentation des précipitations au Royaume-Uni (et dans le reste du nord-ouest de l’Europe) cet automne et au début de l’hiver.
El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit lorsque les températures de la mer dans l’est du Pacifique dépassent de 0,5 °C la moyenne à long terme. Ce phénomène se produit à peu près tous les deux à sept ans et a un impact sur les régimes pluviométriques et les températures moyennes partout dans le monde. Les mesures actuelles indiquent que les températures de la mer pourraient augmenter de plus de 3 °C dans les mois à venir, ce qui signifie que le phénomène El Niño qui se développe devrait être « le plus important de ce type depuis le XIXe siècle ».
Pendant les épisodes El Niño, l’océan libère davantage de chaleur dans l’atmosphère, ce qui fait grimper les températures moyennes mondiales et modifie les régimes pluviométriques. On prévoit désormais que 2027 sera l’année la plus chaude jamais enregistrée à cause de ce phénomène météorologique extrême.
À cause de l’été caniculaire et du manque de pluie que le Royaume-Uni a connus cette année, plus de la moitié du pays est officiellement en situation de sécheresse. Et malgré l’arrivée imminente d’un temps pluvieux, les prévisionnistes et les autorités ont prévenu qu’il faudrait peut-être des mois de pluie continue avant que les rivières et les réservoirs ne soient suffisamment remplis.
« Il faut bien comprendre qu’il s’agit d’un événement sans précédent », a déclaré le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Met Office. Il a ajouté : « Je n’ai jamais vu un signal El Niño aussi intense dans nos prévisions. Un El Niño typique entraîne une hausse de la température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial comprise entre 1 et 2 °C, 2 °C correspondant à un événement vraiment majeur. Ça veut dire que si les prévisions sont exactes – et d’autres systèmes de prévision indiquent des valeurs extrêmes similaires –, alors 2026 dépassera de loin notre expérience récente d’El Niño et ses répercussions climatiques à l’échelle mondiale. »
Le Dr Nick Dunstone, chercheur au Met Office, a déclaré : « Lors des épisodes El Niño de grande ampleur, l’océan libère nettement plus de chaleur dans l’atmosphère, ce qui entraîne une hausse de la température moyenne mondiale, en particulier au cours de l’année civile suivant le pic hivernal d’El Niño. Par conséquent, 2027 a de très fortes chances de détrôner 2024 en tant qu’année la plus chaude jamais enregistrée et d’être une nouvelle année où l’on dépassera temporairement +1,5 °C par rapport à la période préindustrielle. »
