Un autre jour, une autre ville située à proximité de Londres qui possède du charme, de la culture et une renommée assez impressionnante. Cette ville pittoresque et tranquille est un véritable trésor pour les amateurs d’histoire ; elle regorge de joyaux culturels qui ne demandent qu’à être découverts.
À une heure de la capitale, vous trouverez Rochester, une ville qui a eu le statut de cité pendant près de 800 ans, avant qu’une erreur administrative ne lui fasse perdre ce titre en 1998. Malgré cette rétrogradation, Rochester a encore beaucoup à offrir. Et c’est un endroit idéal à ajouter à votre liste toujours plus longue d’excursions d’une journée à faire cet été (et au-delà).
La ville historique de Rochester
Rochester remonte à l’an 43 de notre ère, lorsque les Romains sont arrivés et ont construit une forteresse et un pont sur la rivière Medway, ce qui en a fait l’une des villes les plus importantes de l’époque. Elle abrite un château en pierre construit sur le site d’un ancien fort romain, ainsi qu’une impressionnante cathédrale (qui se trouve être la deuxième plus ancienne du pays).
L’un des principaux titres de gloire de Rochester, cependant, est son lien littéraire avec Charles Dickens. Dickens a vécu de nombreuses années dans la ville voisine de Chatham et s’est souvent rendu à Rochester. Plusieurs de ses romans les plus célèbres font référence à des bâtiments de Rochester. Restoration House, par exemple, est considéré comme l’endroit qui a inspiré la maison d’Estella et de Miss Havisham dans Les grandes espérances. Rochester figure en fait dans l’œuvre de Dickens plus que n’importe quel autre endroit du Royaume-Uni, à l’exception de Londres. En parcourant ses jolies rues pavées, vous tomberez sur diverses plaques expliquant les nombreux liens de la ville avec Dickens.
Choses à faire à Rochester
Si vous êtes un fan de Charles Dickens, vous ne manquerez pas de vous amuser ici. Un festival Dickens est organisé chaque été, ainsi qu’une célébration annuelle de Noël à la Dickens. Vous pouvez également visiter Eastgate House, une impressionnante maison de ville du XVIe siècle qui offre un aperçu de Gad’s Hill Place (l’immeuble dans lequel Dickens a vécu jusqu’à sa mort en 1870). Depuis le jardin d’ Eastgate House, vous pouvez voir le chalet où Charles Dickens a écrit les légendaires ouvrages littéraires que sont Les grandes espérances, Le mystère d’Edwin Drood et Notre ami à tous.
Si vous ne vous sentez pas concerné par les liens entre Rochester et Dickens, n’ayez crainte. Il y a encore beaucoup de choses à apprécier dans cette région du Kent aux paysages parfaits. On y trouve la deuxième plus ancienne librairie d’Angleterre, ainsi qu’une pléthore d’autres magasins indépendants et de restaurants. Le château et la cathédrale méritent tous deux une visite. Rochester abrite également son lot de musées. L’un des plus remarquables est le Guildhall Museum, un magnifique bâtiment du XVIIe siècle dans lequel vous pourrez découvrir la riche histoire de la région.
Se rendre à Rochester depuis Londres
Rochester est très facile d’accès depuis Londres , avec des trains directs réguliers qui partent de Londres Victoria en 35 minutes seulement. Le trajet en voiture est un peu plus long, puisqu’il dure un peu moins de deux heures depuis la capitale. Mais une fois sur place, les possibilités de stationnement payant ne manquent pas.
