Comme un tableau ancien dans le penthouse chic d’un PDG de la tech, « Ramsès et l’or des pharaons » a fait le voyage jusqu’à Londres et a ouvert son coffre aux trésors anciens dans le nouveau labyrinthe contemporain de la Battersea Power Station. Désormais, les gens peuvent se rendre au NEON pour admirer cette collection inestimable de plus de 180 objets provenant directement du Musée égyptien du Caire, et découvrir l’héritage de Ramsès II, le pharaon qui a régné le plus longtemps et qui a été le plus puissant de l’histoire. Comme on ne rate jamais une occasion de plonger dans l’histoire, on est allés voir ça de nos propres yeux. Lisez la suite pour découvrir notre critique de l’expo Ramsès et l’or des pharaons à Londres…
Qui est exactement Ramsès le Grand ?
Vous ne connaissez pas ce pharaon ? Pas de souci, pour commencer, une courte vidéo vous présente Ramsès II, son règne prospère, son expérience sur le champ de bataille, son amour unique pour sa reine et, bien sûr, son engagement à assurer la pérennité de sa lignée. Disons simplement que le fait d’avoir eu plus de 100 enfants a joué en sa faveur. On comprend rapidement que Ramsès n’était pas du genre timide, mais plutôt tout le contraire. Il avait plein de titres : roi, dieu, guerrier, pacificateur, bâtisseur et même, en gros, le premier spin doctor du monde, avec un désir d’immortalité qui l’a poussé à créer des récits et plein d’inscriptions et de statues qui font vivre sa légende encore aujourd’hui. Et c’est tant mieux pour nous, les curieux.
Que découvrirez-vous dans « Ramsès et l’or des pharaons » ?
C’est pas tous les jours qu’on se retrouve à quelques centimètres d’objets millénaires, de bijoux en or et de cercueils richement sculptés qui ont traversé l’ascension et la chute d’empires, des guerres mondiales, des épidémies mortelles et la révolution numérique. Oh, les histoires que ces artefacts pourraient raconter ! Mais heureusement pour nous, les mots ne sont souvent pas nécessaires lorsque l’on contemple quelque chose dont chaque marque, chaque bosse et chaque gravure respire l’histoire. Bien sûr, les panneaux informatifs placés sous chaque pièce sont également utiles.
L’exposition s’inspire de l’époque fastueuse de Ramsès, avec ses murs d’un bleu royal intense et son éclairage astucieux et atmosphérique qui baigne même les statues de calcaire pâle et les ostracons peints d’une lueur dorée. C’est une esthétique appropriée, car l’or était considéré comme la peau des dieux et avait des propriétés divines, ce qui ajoute une touche de magie supplémentaire aux présentations. Honnêtement, avec tous ces trésors étincelants, je m’attendais presque à voir un dragon surgir par la fenêtre ou une bande de pies observer, les yeux brillants, depuis les chevrons.
En commençant à déambuler dans le musée, j’ai eu l’impression que chaque objet était exposé avec respect pour son histoire précieuse, des fragments de ferrures de chevaux et de chars au cercueil de Ramsès lui-même. Les objets ont suffisamment d’espace pour s’exprimer (et il y a suffisamment de place pour que vous ne vous retrouviez pas tous entassés autour d’une seule vitrine).
Points forts
Tu peux explorer toutes les facettes de Ramsès en tant qu’être humain, mari et puissant roi, tantôt en contemplant les yeux de granodiorite d’une statue du « jeune Ramsès » qui, même enfant, tient un sceptre royal, tantôt en regardant une représentation spectaculaire de la bataille de Kadesh se dérouler sur un écran numérique impressionnant qui utilise la projection mapping pour créer des images immersives de flèches volantes et de chars tonitruants. Ces scènes brutales contrastent de manière saisissante avec le célèbre traité de paix qui a suivi la bataille.
Une chose en particulier a attiré mon attention : les carreaux de faïence qui décoraient son palais, non seulement à cause des images intrigantes qui y étaient gravées, mais aussi parce qu’il avait des carreaux représentant ses captifs alignés sur le sol, ce qui lui permettait de les « écraser sous ses pieds » régulièrement. Il semble que même les pharaons étaient fans de jeux de mots, surtout ceux qui étaient méchants.
Si Ramsès est évidemment au centre de l’attention, comme il l’aurait probablement souhaité, sa reine Nefatari a aussi son moment de gloire, tout comme d’autres rois, reines, princesses et même animaux de l’Égypte antique, dans une certaine mesure. Tu as la chance d’approfondir leurs traditions et leurs croyances, d’explorer les rituels un peu dérangeants derrière les momies d’animaux, qui peuvent aller des scarabées aux lionceaux, et d’apprendre les caractéristiques importantes des masques funéraires, des amulettes et des bijoux.
À la fin, moyennant un supplément, tu peux rejoindre l’esprit de la reine Nefatari dans une exploration en réalité virtuelle du temple emblématique d’Abou Simbel et de la tombe de la reine. Je me suis glissé dans un siège doré en forme d’œuf, j’ai enfilé le casque et je me suis retrouvé à glisser dans des tunnels sous le regard attentif de statues géantes. Juste un petit avertissement pour ceux qui sont facilement impressionnables : il y a pas mal de mouvements et un petit sursaut qui m’aurait pris plus au dépourvu si je n’avais pas déjà eu l’impression d’être dans une scène du film La Momie ( hélas, sans Brendan Fraser). Mais c’est un peu différent quand c’est toi qui es aspiré par le visage géant et sableux de l’esprit en colère d’un pharaon.
Une vue unique dans une vie ?
La star du spectacle, si on peut dire, c’est le cercueil en cèdre de Ramsès II, vieux de 3 000 ans et finement sculpté, donc c’est pas étonnant qu’il ait sa propre salle. Même si j’ai été pris dans la foule qui regardait le cercueil et que j’ai dû me faufiler sur le côté, on pourrait facilement passer un bon moment à examiner les hiéroglyphes qui décorent le couvercle et le travail impressionnant. Je me suis retrouvé à penser sans arrêt à ses origines anciennes. Il y a des milliers d’années, quelqu’un a sculpté chaque détail, des sceptres au cobra crucial sur la coiffe, dans le but de l’immortaliser. C’est fascinant à imaginer dans le monde d’aujourd’hui, même si le désir intense d’un homme de laisser un héritage durable semble assez troublant et d’actualité en ce moment.
L’expo « Ramsès et l’or des pharaons » se termine par un colosse de calcaire impressionnant, avec des écrans de cinéma de chaque côté. C’est un truc assez similaire qui a inspiré le sonnet « Ozymandias » de Percy Bysshe Shelley, une réflexion sur la nature éphémère du pouvoir face à l’inévitabilité du temps. Un choix délibéré pour finir, ou une coïncidence lourde de sens, je me demande…