
L’idée d’une grotte a quelque chose d’indéniablement magique, n’est-ce pas ? Et non, pas seulement à cause de l’association avec le Père Noël. Une petite caverne secrète nichée sous terre depuis des centaines d’années ? Je suis convaincu. C’est donc une excellente nouvelle que Londres ait sa propre grotte souterraine qui (de temps en temps) s’ouvre au public.
La grotte de Pope est le seul vestige de la maison de l’un des plus illustres anciens habitants de Twickenham, Alexander Pope. Remplie de mosaïques colorées, de formations minérales, de coquillages, de statues et de tout un tas de mystères, la grotte est un véritable joyau scintillant dans la collection débordante de trésors cachés de Londres.
Crédit : @curiouslondon_ via Instagram
L’histoire de la grotte de Pope
En 1719, le célèbre poète, satiriste, traducteur, épistolier et jardinier Alexander Pope s’est acheté une villa sur les rives de la Tamise à Twickenham. Peu après avoir emménagé, il décida d’ajouter « constructeur de grottes » à son CV déjà bien rempli (parce que, pourquoi pas ?) et commença à construire une série de passages sous sa villa.
À l’époque, il était courant pour les riches d’avoir une grotte sous leur maison. Mais alors que la plupart des grottes étaient plutôt petites et peu profondes, Alexander Pope, en bon surdoué qu’il était, décida de creuser un long tunnel menant à deux pièces, profondément sous sa maison. En 1725 – il y a exactement 300 ans – la grotte de Pope était terminée, et le reste appartient à l’histoire.
Après la mort de Pope, la maison elle-même a été vendue, démolie, puis transformée en école. Mais la grotte est toujours présente dans les profondeurs de la maison, au bord de la rivière. Les détails décoratifs qui ornent les murs de la grotte montrent à quel point le travail de construction a été complexe. Elle est aujourd’hui classée Grade II* et, après des années de restauration minutieuse, grâce au Pope’s Grotto Preservation Trust, elle est (quelques fois par an) ouverte au public, afin que les simples mortels comme vous et moi puissent y jeter un coup d’œil et s’imprégner de son atmosphère historique.
La Grotte de Pope n’est ouverte au public que certains jours de l’année. Les places se remplissent très rapidement. Pour en savoir plus et planifier votre visite , cliquez ici.