Nous avons une offre théâtrale assez impressionnante ici à Londres, vous ne trouvez pas ? Qu’il s’agisse de grands auditoriums ou de minuscules salles de spectacle, la capitale ne manque pas d’endroits où voir des artistes talentueux monter sur scène. Mais si c’est le plus ancien théâtre de la ville que vous recherchez, une seule salle de théâtre pionnière règne en maître.
Le Theatre Royal Drury Lane, qui fait passer du bon temps aux Londoniens depuis près de quatre siècles, n’est pas seulement le plus ancien théâtre de Londres. C’est aussi le plus ancien théâtre du monde encore en activité. Ce n’est pas un mauvais titre de noblesse, n’est-ce pas ? Datant de 1663, ce lieu légendaire de Londres a des histoires fascinantes à raconter. Alors, prenez place, mesdames et messieurs, et revenons à l’endroit où tout a commencé.
L’histoire du Theatre Royal Drury Lane
Avec sa durée de vie plutôt longue, l’histoire du Theatre Royal Drury Lane est vaste, c’est le moins que l’on puisse dire. Mais je vais essayer de la résumer pour vous. Le premier bâtiment du théâtre a été construit en 1663 par Thomas Killigrew en vertu d’une charte royale du roi Charles II. Bien plus petit que le bâtiment que nous connaissons aujourd’hui, le théâtre d’origine n’avait que la taille de la scène actuelle. Il a donc parcouru un long chemin au cours des 360 dernières années.
Le bâtiment d’origine a été détruit par un incendie en 1672, et le second site a rapidement ouvert ses portes en 1674. La deuxième édition du Theatre Royal Drury Lane a survécu bien plus longtemps que son prédécesseur, puisqu’elle est restée en activité pendant 117 ans. Cependant, le théâtre devenant de plus en plus populaire, les responsables décidèrent de démolir le bâtiment pour faire place à une structure beaucoup plus grande (pouvant accueillir 3600 personnes) qui débarqua sur le site en 1794.
Je sais ce que vous pensez. C’est la troisième fois qu’on a de la chance, n’est-ce pas ? Malheureusement, ce n’est pas le cas. Bien que la troisième version du théâtre ait installé le tout premier rideau de sécurité au monde, il a tout de même brûlé dans un autre incendie peu de temps après. Mais c’est de ses cendres qu’est né le bâtiment actuel. Le Theatre Royal Drury Lane, qui se dresse fièrement dans Covent Garden aujourd’hui, a été conçu par Benjamin Wyatt et a véritablement résisté à l’épreuve du temps. Construit en 1812, le théâtre possède encore de nombreux éléments d’origine et a mérité d’être classé Grade I.
La royauté théâtrale (et la vraie royauté, d’ailleurs) a fréquenté l’espace pendant de nombreuses années, et le théâtre a vu certains des spectacles les plus ambitieux et les plus spectaculaires de Londres monter sur scène. D’Oklahoma à Oliver ! en passant par Carousel et A Chorus Line, le Theatre Royal Drury Lane a continué à montrer la voie dans le monde du théâtre du West End. Plus récemment, il a accueilli Frozen the Musical, et le mois dernier a vu l’arrivée tant attendue de Disney’s Hercules.
Des gens du monde entier continuent d’affluer dans ce lieu emblématique, de s’asseoir dans l’un des 2196 sièges et de se plonger dans l’action sur scène. On dit aussi que c’est l’un des théâtres les plus hantés du monde, de nombreux fantômes ayant été aperçus dans les couloirs sacrés. Mais nous garderons peut-être ces histoires effrayantes pour un autre jour…
📍 Le Theatre Royal Drury Lane se trouve sur Catherine Street, WC2B 5JF.
La station la plus proche est Covent Garden.
