Si je vous demandais de fermer les yeux et d’imaginer le plus ancien monument de Londres, j’imagine que les légendaires Tour de Londres et Abbaye de Westminster figureraient parmi les premiers lieux qui vous viendraient à l’esprit. Je doute fort qu’un modeste morceau de pierre caché dans le mur d’entrée d’un bâtiment quelconque de la City de Londres vous vienne instantanément à l’esprit. Et pourtant, c’est bien le cas.
La pierre de Londres est un monument qui a véritablement résisté à l’épreuve du temps. Les origines de ce bloc de pierre plutôt discret restent inconnues (et ont fait l’objet de nombreux débats au fil des ans), mais ce que nous savons avec certitude, c’est qu’il est vieux. Il est supposé remonter à l’époque romaine, ou peut-être même plus tôt.
L’histoire de la pierre de Londres
La pierre de Londres sous sa forme actuelle est le vestige d’un objet autrefois beaucoup plus grand qui a passé plusieurs siècles perché sur le côté sud de la rue médiévale Candlewick Street (qui deviendra plus tard Cannon Street). Comme je l’ai déjà mentionné, la date de sa création et sa fonction d’origine restent un mystère, mais de nombreuses personnes ont donné leur avis sur la question au fil des ans.
Le type de pierre calcaire dont est fait le repère (bien que personne ne sache exactement de quoi il s’agit) serait le même que celui qui était couramment utilisé dans la Grande-Bretagne romaine. Certains pensent que la pierre a pu servir à l’origine de borne centrale pour marquer Londinium (la colonie romaine qui est devenue le Londres que nous connaissons et aimons aujourd’hui). D’autres pensent que l’histoire de la pierre remonte à bien plus loin, affirmant qu’elle pourrait avoir des liens préhistoriques ou druidiques. De nombreux mythes et légendes sont attachés à ce curieux morceau de l’histoire de Londres, mais il est peu probable que nous en ayons la certitude, car – eh bien… aucun d’entre nous n’était là lorsqu’elle a été construite, je suppose.
La pierre de Londres aujourd’hui
Aujourd’hui, la pierre de Londres se trouve à l’intérieur d’un petit enclos sur la façade du 111 Cannon Street. Elle a été déplacée à de nombreuses reprises au fil des ans, et a même fait un petit séjour au Museum of London. Bien qu’elle ne soit pas aussi connue que d’autres monuments londoniens, la pierre possède un charme mystique. Et bien que de nombreux Londoniens continuent de passer devant elle pour se rendre à des réunions ou à des séances de manucure, la pierre de Londres reste l’un des sites les plus historiques et les plus fascinants de la ville.
La pierre de Londres se trouve au 111 Cannon Street, EC4N 5AR.