Imaginez-vous plonger dans les eaux fraîches filtrées par des roseaux à l’intérieur d’un gazomètre victorien : c’est la vision audacieuse que le conseil municipal de Southwark a pour Old Kent Road.
Ce monument classé Grade II pourrait bientôt devenir le spot de baignade sauvage le plus unique de Londres. lieu de baignade sauvage, alliant histoire, nature et bien-être en un seul et même lieu.
Un bassin de baignade sauvage à l’intérieur d’un gazomètre classé Grade II dans le sud de Londres
Le gazomètre n° 13, construit entre 1879 et 1881 par George Livesey, pionnier de l’industrie gazière, abritait autrefois la plus grande usine à gaz du monde, aujourd’hui désaffectée depuis 1953.
Le conseil municipal de Southwark a acheté une grande partie du terrain en 2017 pour 15 millions de livres sterling et prévoit de renommer la zone Livesey Park, en divisant la structure en un bassin de baignade en eau froide (la moitié de l’espace) et un bassin de filtration à lit de roseaux pour une purification naturelle et sans produits chimiques.
Les responsables du conseil municipal saluent ce projet comme une « offre unique en matière de santé » sans équivalent à Londres, au Royaume-Uni ou en Europe : imaginez une biodiversité paradisiaque dans un réservoir historique.
Le premier spot de natation sauvage au monde dans un gazomètre
Crédit : Old Kent Road Regeneration
L’idée a été lancée lors d’une récente réunion du comité du conseil municipal, mais elle en est encore à ses débuts, les analyses de rentabilité et les coûts étant en cours d’examen. Elle n’a pas encore été approuvée et des consultations locales sont prévues avant toute construction en 2027-2028.
Le financement pourrait provenir des 800 logements voisins développés par SGN Networks (propriétaire du gazomètre) et des promoteurs immobiliers comme Avanton, dans le cadre du vaste projet de régénération d’Old Kent Road qui prévoit 20 000 logements et davantage d’espaces verts. Des équipements supplémentaires tels qu’un café, une boutique et des vestiaires permettraient de maintenir l’activité et l’autosuffisance du site.
Pourquoi ça correspond à l’engouement de Londres pour la natation en milieu naturel
Photo : Alex Segre, Shutterstock
Les Londoniens ne se lassent pas des baignades glacées, de étangs de Hampstead Heath aux classements de Brockwell Lido en passant par les projets d’Eden Dock à Canary Wharf, la natation en milieu naturel est le moyen ultime de se ressourcer en ville.
La conseillère Helen Dennis dit que ça va changer la donne pour un quartier « plus vert et plus sain », en rendant hommage à l’héritage philanthropique de Livesey, qui a laissé des bibliothèques et des terrains de sport locaux. Si ça se fait, ce plongeon dans un gazomètre serait une première mondiale : aucune autre usine à gaz historique ne cache un spot de baignade.