Les ruines d’un manoir médiéval se trouvent subrepticement au milieu d’un domaine privé huppé, juste à l’extérieur de Londres. Chargés d’histoire et situés dans le décor à couper le souffle de la campagne de St Albans, les vestiges d’ Old Gorhambury House ne sont que quelques fragments de ce qui fut jadis une impressionnante maison de campagne. L’un des premiers exemples de « maison de prodige » élisabéthaine, en fait.
Ayant reçu la visite de la reine Élisabeth à de nombreuses reprises, le bâtiment, classé Grade I, a une longue histoire. Les ruines sont aujourd’hui entretenues par English Heritage et sont accessibles au grand public – gratuitement, d’ailleurs. Les vestiges de Old Gorhambury House comprennent une tour d’horloge et un porche élaboré à deux étages (qui était d’une conception avant-gardiste lors de sa construction à l’époque Tudor). Ils valent la peine d’être visités si vous êtes dans la région.
L’histoire d’Old Gorhambury House
Le site sur lequel se trouve Old Gorhambury House appartenait à l’origine à l’abbaye de St Albans et abritait la famille Gorham. Sir Nicholas Bacon (Lord Keeper of the Great Seal) s’en est emparé à la suite de la suppression des monastères. Entre 1563 et 1568, Nicholas a mis à profit ses talents de bâtisseur prolifique pour transformer la propriété en un magnifique manoir. La propriété aurait été visitée par la reine Élisabeth en 1572, qui l’a jugée « petite ». Cela a conduit Nicholas à construire une extension à galerie pour impressionner la reine lors de sa visite suivante en 1577.
Old Gorhambury House a ensuite été transmise au fils de Nicholas, Francis Bacon, le célèbre philosophe et ancien Lord Chancellor. Francis agrandit encore la propriété (déjà assez imposante) en y ajoutant un jardin d’eau et une salle de banquet de style romain. Le manoir tomba en ruine après la construction de la nouvelle Gorhambury House au XVIIIe siècle.
Visiter Old Gorhambury House
Les ruines d’Old Gorhambury House sont accessibles presque tous les jours de l’année pendant les « heures de clarté raisonnables ». L’entrée est entièrement gratuite. Vous pouvez accéder aux ruines à pied ou à vélo entre 8h et 18h par une allée de 2 miles de long, Gorhambury Drive (qui, contrairement à ce que son nom suggère, n’est pas accessible en voiture, sauf les jeudis d’été). L’allée est parfois fermée (ce qui signifie que les ruines ne sont pas du tout accessibles), mais vous pouvez vous renseigner sur les fermetures prévues ici.
Se rendre à Old Gorhambury House depuis Londres
Les ruines d’Old Gorhambury House se trouvent à environ une heure de route de Londres, mais (comme je l’ai brièvement mentionné plus haut) le Gorhambury Drive qui mène aux ruines n’est accessible en voiture qu’entre 14h et 17h le jeudi entre mai et septembre. Si vous envisagez de vous y rendre par les transports publics, les Londoniens peuvent emprunter un service direct et rapide entre London Bridge et St Alban’s City. De là, plusieurs bus vous déposeront au bas de la longue Gorhambury Drive. Le parking le plus proche est celui du Verulamium Museum, qui est payant.
Pour en savoir plus sur Old Gorhambury House et planifier votre visite , cliquez ici.
📍 Gorhambury Drive, Gorhambury, St Albans, AL3 6AH.