Il semble que Noël soit arrivé en avance pour la ville savante d’Oxford, puisqu’on vient d’annoncer que ce haut lieu historique sera bientôt l’heureux bénéficiaire de deux nouvelles gares ferroviaires flambant neuves. Qui plus est, la ligne de chemin de fer sur laquelle les gares en question seront perchées est rouverte au public pour la première fois depuis 62 ans, après n’avoir été utilisée par les trains de marchandises que depuis 1963.
La réouverture de la Cowley Branch Line s’inscrit dans le cadre d’un plan ambitieux (et coûteux) visant à transformer la région proche de Londres en Silicon Valley européenne. Le gouvernement a promis 120 millions de livres sterling pour la réouverture de la ligne ferroviaire, mais le projet plus large (qui implique la création d’un « corridor Oxford-Cambridge ») devrait coûter 500 millions de livres sterling au total.
Les architectes de Foster + Partners ont dévoilé les premières images de la gare de Littlemore, l’une des deux nouvelles gares qui débarqueront à Oxford. L’autre nouvelle gare sera construite à Oxford Cowley, et les trains devraient relier directement les deux gares à Londres Marylebone deux fois par heure une fois qu’elles seront opérationnelles.
Oxford et Cambridge, qui abritent deux des universités les plus prestigieuses au monde, sont toutes deux des centres mondiaux d’innovation. La création d’une meilleure connexion entre les deux pourrait ajouter 78 milliards de livres sterling à l’économie britannique d’ici 2035. La réouverture de l’embranchement de Cowley pourrait créer jusqu’à 10 000 nouveaux emplois. Si tout se passe comme prévu, la ligne pourrait rouvrir dès 2029.
Rachel Reeves, chancelière de l’Échiquier, a déclaré : « Oxford et Cambridge abritent deux des meilleures universités du monde, deux des pôles d’innovation les plus intenses du monde, et la région est une plaque tournante pour les sciences et les technologies de renommée mondiale.
« Pourtant, en raison d’années de sous-investissement, elles ne disposent toujours pas des transports publics, des logements abordables et des infrastructures dont elles ont besoin. Cela change avec ce gouvernement.
« Nous avons de grandes ambitions pour le corridor Oxford-Cambridge, c’est pourquoi nous rouvrons la ligne de chemin de fer Cowley Branch 60 ans après sa fermeture, pourquoi nous construisons plus de logements abordables et investissons dans les entreprises, et comment nous avons pu débloquer 10 milliards de livres sterling d’investissements privés ».