Imaginez : des montagnes russes en bois qui grimpent au-dessus d’une plage dorée du Norfolk, offrant une vue imprenable sur la mer tandis que votre estomac se retourne dans la descente. Nichée dans une ville balnéaire légendaire ville balnéaire, la seule montagne russe panoramique qui reste au Royaume-Uni offre des sensations fortes avec une touche d’histoire et de nostalgie.
La célèbre plage de loisirs de cette ville abrite aujourd’hui la seule montagne russe panoramique restante au Royaume-Uni, et c’est peut-être l’attraction la plus charmante du pays.
La dernière montagne russe panoramique du Royaume-Uni
Quand le très populaire Scenic Railway de Dreamland Margate a finalement fermé ses portes après plus d’un siècle d’existence, on aurait pu croire que l’ère des montagnes russes panoramiques classiques en Grande-Bretagne était révolue.
Mais il en reste une sur la côte du Norfolk: l’historique Roller Coaster de Great Yarmouth Pleasure Beach, désormais officiellement la dernière montagne russe panoramique du Royaume-Uni et la plus ancienne attraction panoramique encore en activité dans le pays.
Contrairement aux monstres d’acier modernes construits uniquement pour la vitesse, les montagnes russes panoramiques ont été conçues pour offrir aux passagers une vue imprenable sur les environs pendant qu’ils dévalent la piste. La version de Great Yarmouth s’inscrit dans cette tradition, vous élevant au-dessus du front de mer pour que vous puissiez admirer la plage, la ville et le littoral de Norfolk tout en dévalant les collines.
Montagnes russes à Great Yarmouth Pleasure Beach – des montagnes russes des années 1920 avec un passé parisien
Crédit : Shutterstock
Cette icône en bois date de 1928, année de sa construction à Paris avant d’être démontée, transportée outre-Manche et reconstruite à Great Yarmouth. Elle a finalement ouvert ses portes au public en 1932 et est depuis lors un incontournable du bord de mer, survivant aux modes, aux technologies et à plus d’un nouveau venu plus tape-à-l’œil.
Une partie de sa magie réside dans son côté résolument old school. La structure a presque un siècle, et on peut sentir cette histoire dans chaque craquement du bois et chaque courbe peinte à la main de la voie. Il s’agit moins d’un thème sophistiqué que d’une énergie pure et nostalgique de fête foraine, le genre d’attraction dont vos grands-parents se souviennent peut-être.
C’est l’une des sept seules montagnes russes panoramiques au monde, classée Grade II* et située ici même, au Royaume-Uni.
Crédit : Shutterstock
Ce qui distingue vraiment les montagnes russes de Great Yarmouth, c’est leur mode de fonctionnement. Au lieu d’un système informatique invisible qui gère la vitesse, un opérateur assis dans le train, un « freineur » traditionnel, contrôle le manège à la main à l’aide d’un levier.
Ça en fait la seule montagne russe de ce type encore en service au Royaume-Uni, et l’une des rares encore existantes dans le monde. Le freineur vous accompagne tout au long du trajet, gérant la vitesse dans les descentes et les montées, ce qui ajoute à l’expérience un élément humain étrangement réconfortant et exaltant. C’est à la fois du théâtre, de l’ingénierie et un pur moment de bord de mer britannique.
Ce n’est pas juste un vieux manège bizarre, c’est officiellement reconnu comme faisant partie du patrimoine national. Les montagnes russes sont classées Grade II, ce qui veut dire qu’elles sont considérées comme importantes pour le pays et que toute modification ou rénovation doit avoir une autorisation spéciale.
Ce statut protégé s’accompagne de ses propres défis. Le responsable de l’attraction, Albert Jones, a décrit l’entretien des montagnes russes comme un « casse-tête », mais insiste également sur le fait qu’elles restent en très bon état.
Et il n’est pas seulement préservé, il est aussi activement entretenu. Le grand huit a été repeint pour la nouvelle saison, et sa rénovation devrait être terminée à temps pour la réouverture de Pleasure Beach en mars.
Avec la fermeture du Scenic Railway de Margate, Great Yarmouth a pris le relais comme endroit incontournable du pays pour les amateurs de montagnes russes panoramiques. Jones a rassuré les fans en leur disant que, contrairement à son cousin du Kent, cette attraction légendaire n’est pas menacée et continuera à fonctionner avec son freineur emblématique à bord.