Un fragment oublié de la riche histoire de Londres est caché sous les rues de Soho – et il y a de fortes chances que vous soyez passé dessus (de nombreuses fois), sans même lui accorder un second regard. C’est à l’angle de Charing Cross Road et d’Old Compton Street que se trouve l’un des joyaux cachés les plus brillants de la capitale, Little Compton Street.
Je sais ce que vous pensez : c’est l’un des endroits les plus fréquentés de Londres. Comment une rue entière pourrait-elle passer inaperçue ? Eh bien, c’est parce que vous ne pouvez l’apercevoir que si vous savez ce qu’elle cache. Et nous sommes sur le point de vous révéler le secret. Parce que nous sommes gentils.
Où se trouve Little Compton Street ?
Comme je l’ai déjà dit, vous devez vous rendre à l’angle de Old Compton Street et de Charing Cross Road. Vous y trouverez un îlot de circulation plutôt discret, sur lequel se trouve une grille métallique. Et si vous vous approchez de cette grille, entre les barreaux, vous trouverez deux plaques de rue victoriennes parfaitement conservées qui désignent cet endroit caché sous le nom de Little Compton Street.
L’histoire de Little Compton Street
À l’époque victorienne, le quartier où se trouve Little Compton Street était un bidonville connu et plutôt mal famé. La rue elle-même était fréquentée par de nombreux visages célèbres, comme William Blake (poète et artiste), William Godwin (philosophe) et Richard Wagner (compositeur), qui ont tous vécu, travaillé ou séjourné dans cette rue de Soho. Mais en 1886, le Metropolitan Board of Works a décidé de démolir Little Compton Street et certains de ses voisins pour faire place à l’imposante artère que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Charing Cross Road.
Little Compton Street aujourd’hui
Aujourd’hui, la rue souterraine disparue est utilisée comme tunnel de service public, et toutes les autres traces de son existence ont été supprimées, à l’exception des deux plaques de rue qui subsistent pour permettre aux ouvriers de s’orienter dans les passages. La rue subreptice n’est visible que si vous vous approchez de la grille susmentionnée. Il se peut donc que les passants vous regardent d’un air perplexe lorsque vous vous accroupirez pour jeter un coup d’œil. Mais si vous en avez l’occasion, nous vous recommandons vivement de jeter un coup d’œil à ce morceau oublié du passé de la capitale. Attention toutefois aux bus et aux voitures !
