Je suis la première à admettre que je suis parfois un peu trop libérale avec l’expression « joyau caché ». Mais l’ endroit subreptice sur lequel je m’apprête à attirer votre attention répond vraiment à ce critère. Dans le quartier de Mayfair, un jardin sur le toit a résisté à l’épreuve du temps. Datant de plus de 100 ans, Brown Hart Gardens est un havre de paix horticole, offrant calme et tranquillité, ainsi qu’une foule d’histoires fascinantes à raconter.
L’histoire des jardins Brown Hart
Baptisé à l’origine Duke Street Gardens, cet endroit situé sur le toit a en fait commencé sa vie au niveau de la rue en tant que jardin communautaire mis à la disposition des maisons ouvrières qui l’entouraient. Je vous laisse digérer cette information un instant. Mayfair était en effet autrefois considéré comme un quartier ouvrier. La construction de la station électrique de Duke Street a entraîné la suppression du jardin. Et bien qu’il s’agisse d’une très belle sous-station (conçue dans un style baroque par Charles Stanley Peach), les habitants du quartier n’étaient pas très satisfaits de ne plus avoir accès à un jardin communautaire.
Pour compenser la suppression du jardin du rez-de-chaussée, le duc de Westminster (qui était responsable à l’époque) a insisté pour qu’un jardin communautaire soit aménagé au sommet de la sous-station. C’est ainsi que sont nés les Brown Hart Gardens. Ce jardin pavé de 10 000 pieds carrés, parsemé d’arbres et de plantes dans des bacs, a été ouvert au public en 1906.
Le jardin est resté ouvert au public jusque dans les années 80, lorsqu’il a été fermé par le London Electricity Board. En 2013, l’oasis sur le toit a retrouvé une nouvelle jeunesse et n’a jamais cessé d’exister depuis. Plusieurs modifications ont été apportées au fil des ans : le revêtement de la terrasse a été refait, le système de drainage a été repensé, et des éléments tels qu’un jeu d’eau fantaisiste et un café ont été ajoutés au mélange. Mais l’ histoire et le charme du jardin sont restés inaltérés.
Les jardins Brown Hart de nos jours
La sous-station électrique est encore pleinement opérationnelle aujourd’hui, et si vous approchez votre œil (ou votre appareil photo) des grilles métalliques qui bordent certains des murs, vous pouvez voir les machines et l’équipement qui se trouvent à l’intérieur. La sous-station a d’ailleurs été classée Grade II dans les années 80. Oui, c’est dire à quel point elle est belle. Son architecture unique a également donné lieu à quelques spéculations au fil des ans, et un mythe urbain a un jour affirmé que la raison pour laquelle elle a été construite avec de si grandes portes était que la reine Victoria y gardait son éléphant de compagnie.
Bien que cela se soit avéré faux (choquant, je sais), ce que nous savons avec certitude, c’est que les Brown Hart Gardens sont un endroit idéal pour passer un déjeuner ensoleillé dans la capitale. C’est une retraite paisible loin du brouhaha qui règne dans les rues en contrebas, et nous vous recommandons vivement d’aller y faire un tour.
Brown Hart Gardens est ouvert tous les jours de 8h à 20h et la station la plus proche est Bond Street.
