Le carnaval de Notting Hill, c’est la garantie de plats savoureux, de costumes somptueux et de musique soca entraînante, qui apportent une ambiance de défilé et de fête dans les rues de l’ouest de Londres chaque week-end férié du mois d’août. La plus grande fête de rue d’Europe, qui attire plus de deux millions de personnes, trouve ses racines dans la célébration de la culture caribéenne et accueille des gens de tous horizons pour profiter de la cuisine, de la musique et de la joie de vivre de ces îles, ici même, dans notre capitale.
Mais même si le plaisir est clairement au cœur de l’événement, l’histoire du carnaval de Notting Hill et les raisons de son existence peuvent parfois passer au second plan. Comme cette année marque le 60e anniversaire du carnaval, Notting Hill Carnival Ltd et plusieurs groupes de mas participant au défilé se sont vraiment mobilisés pour rendre hommage aux racines du carnaval de Notting Hill.
Pourquoi Londres accueille-t-elle le carnaval de Notting Hill ?
Même si le carnaval de Notting Hill fête officiellement son 60e anniversaire cette année, son histoire commence bien plus tôt. De nombreux carnavals des Caraïbes trouvent leurs racines dans la rébellion contre l’esclavage, l’un des premiers exemples répertoriés remontant à la fin du XVIIIe siècle à Trinité-et-Tobago. Les esclaves portaient des costumes et se couvraient de peinture, de boue ou d’huile, en signe de défi envers leurs oppresseurs. Aujourd’hui, au carnaval de Notting Hill, tu peux voir une reconstitution de cette tradition symbolique le dimanche du carnaval, lorsque les « masquarders » – ceux qui défilent – participent au « J’ouvert » ou « Jab ».
Retour en 1958 à Notting Hill, à Londres : des émeutes raciales ont éclaté dans le quartier, avec une série d’attaques contre les maisons des Antillais entre le 29 août et le 5 septembre. Moins d’un an plus tard, en janvier 1959, Claudia Jones, une militante des droits de l’homme originaire de Trinidad et installée à Londres, a organisé le premier carnaval des Caraïbes diffusé par la BBC à la mairie de St Pancras, en réponse à ces tensions raciales, en utilisant la musique et la joie à la fois pour faire la fête et pour résister à la haine.
Puis, sept ans plus tard, en 1966, le premier festival en plein air a eu lieu dans les rues de Notting Hill : c’était le début du carnaval tel qu’on le connaît aujourd’hui. La première édition a été organisée par Rhaune Laslett, avec la participation d’un célèbre joueur de steel pan, Russel Henderson, et de son groupe composé de Sterling Betancourt, Vernon « Fellows » Williams, Fitzroy Coleman et Ralph Cherry. Depuis cet événement il y a 60 ans, le carnaval de Notting Hill a énormément gagné en popularité, attirant l’attention sur la scène internationale. Des célébrités aux chefs cuisiniers, en passant par les chanteurs et les sound systems, le carnaval attire des millions de personnes.
Qu’est-ce qui est prévu pour le 60e anniversaire afin d’honorer cette histoire ?
Cette année, Notting Hill Carnival Ltd met en avant son héritage à travers la campagne R.E.S.P.E.C.T., qui souligne les points clés à retenir pour les participants :
R – Souviens-toi de l’histoire
E – Accueille tout le monde
S – Assurer la sécurité dans les rues
P – Protège le pouls
E – L’environnement, c’est important
C – Prends soin des autres
T – Chéris la tradition
Certaines troupes de mas, celles qui participent au défilé avec des chars, rendent également hommage à l’importance de cet anniversaire emblématique de différentes manières. Colours Carnival, par exemple, a conçu ses costumes pour le lundi du carnaval autour du thème « l’expression de la liberté », en mettant en avant différents éléments du carnaval dans chacune de ses créations.
Le carnaval de Notting Hill est gratuit pour les spectateurs : tu y trouveras une multitude de sound systems devant lesquels danser, ainsi que des stands où tu pourras acheter à manger et à boire pour assouvir tes envies de saveurs caribéennes. Le défilé est également gratuit à regarder – mais tu peux acheter des forfaits pour participer au défilé lui-même, si tu as envie de cocher une case de ta liste de choses à faire cette année !
Les groupes de mas vendent des forfaits à partir de la mi-mars jusqu’à la veille du week-end du carnaval. Chaque groupe propose des options différentes en plus de ton costume ou de ton t-shirt (comme des formules tout compris comprenant boissons, repas, accès aux toilettes et sécurité). Pour acheter ton forfait, tu trouveras la liste complète des groupes participants sur le site web du carnaval de Notting Hill, auprès desquels tu pourras ensuite acheter directement.
