Tu ne seras sans doute pas surpris d’apprendre que le London Eye est l’attraction touristique payante la plus populaire du Royaume-Uni; avec ses 135 mètres de hauteur et sa vue à 360 degrés, tu n’as que l’embarras du choix pour admirer les monuments emblématiques de la ville. Mais parfois, les vrais trésors sont ceux qu’il faut chercher un peu plus.
Londres adore ses recoins cachés et ses sculptures chargées d’histoire (comme les « Sept Nez de Soho »), alors une bonne dose de curiosité te sera certainement bénéfique. La prochaine fois que tu monteras à bord de la capsule, n’oublie pas de guetter ces sites moins connus – et pense à emporter tes jumelles si tu veux vraiment optimiser ton potentiel d’observation, elles pourraient bien t’être utiles.
L’obélisque vieux de plusieurs siècles : l’Aiguille de Cléopâtre
Une fois que tu seras assez haut au-dessus de la cime des arbres, tu pourras apercevoir ce monument vieux de plusieurs siècles depuis pratiquement n’importe quel point de ton tour de 30 minutes, mais c’est pendant la montée que tu en auras la meilleure vue. Il te suffit de regarder vers le nord-est, en aval de la Tamise, et tu devrais apercevoir l’obélisque qui se dresse vers le ciel, là où il trône sur le mur du quai.
Ce monument spectaculaire fait en réalité partie d’un duo, l’autre se trouvant désormais à New York. Récupérées dans les ruines d’un ancien temple à Alexandrie, elles constituaient un cadeau diplomatique offert par le souverain d’Égypte en 1819 et portent des inscriptions des pharaons Thoutmôsis III et Ramsès II, ce dernier ayant utilisé deux faces pour commémorer ses victoires militaires – en tant que l’un des pharaons les plus puissants de l’histoire, la modestie n’était clairement pas son fort.
Les jardins cachés sur les toits du Queen Elizabeth Hall et de l’OWO
Une chose que tu ne peux absolument pas voir depuis les rues de la ville, c’est ce qui se trouve au-dessus, sur les nombreux toits londoniens qui effleurent les nuages. Ne te pose plus la question. Du moins, pour certains d’entre eux. Si tu regardes droit vers le bas depuis ta capsule à South Bank, tu pourras te régaler les yeux en admirant l’oasis verdoyante du Queen Elizabeth Hall tout proche. Ce jardin sur le toit idyllique a ouvert ses portes en 2011 et est depuis devenu un lieu très prisé pour profiter tranquillement du soleil et d’une vue sur la ville au cœur de la nature. Depuis le London Eye, tu peux admirer ce havre de verdure (qui abrite plus de 200 plantes sauvages indigènes) dans toute sa splendeur feuillue et verdoyante.
Ce n’est pas le seul jardin que tu peux admirer à vol d’oiseau. Pendant ton ascension, une fois que tu auras dépassé les toits, regarde de l’autre côté de la Tamise vers le ministère de la Défense et, juste derrière celui-ci, sur la droite, tu apercevras le toit-terrasse exclusif de l’OWO, alias l’Old War Office, où Winston Churchill commandait autrefois les forces armées. Aujourd’hui, ce majestueux édifice baroque édouardien est un hôtel chic où tu pourras peut-être apercevoir une clientèle aisée sirotant des cocktails au milieu d’une végétation soigneusement entretenue.
Le célèbre bâtiment du SIS
Les fans de James Bond connaîtront sans doute le prochain site, puisqu’il a joué un rôle de premier plan dans plusieurs films de 007, avec notamment une scène particulièrement spectaculaire dans *Skyfall*. Le bâtiment du SIS est en réalité le siège du Secret Intelligence Service dans la vraie vie, pas seulement au cinéma, et tu peux admirer cette forteresse impressionnante pendant ta descente dans la grande roue. La courbe descendante t’offre une vue sur le fleuve jusqu’au quartier général pas si secret que ça, te permettant d’admirer son architecture de style ziggourat, fortement fortifiée, et de t’imaginer quelles opérations secrètes pourraient bien se dérouler derrière ces fenêtres à l’épreuve des bombes et ces terrasses en cascade.
Les terrasses du Théâtre national
En parlant d’observer – et de terrasses. Les passionnés de théâtre auront peut-être envie de repérer les terrasses en escalier du National Theatre pendant leur ascension. Cachées aux yeux des piétons au niveau du sol, elles t’offrent l’occasion d’admirer cette architecture presque digne d’un jeu de Tetris, avec ses couches imbriquées qui surgissent à différents niveaux, créant ainsi une multitude de recoins secrets bien cachés.
On y trouve souvent des installations artistiques ou des événements estivaux, qui ajoutent une touche de couleur aux façades en béton apparent. C’est là que tu auras peut-être envie de sortir tes jumelles : qui sait, tu pourrais même apercevoir un acteur en train de répéter son texte et de gesticuler vers le ciel avec un aplomb théâtral.
Deux châteaux en un
Bon, pour celle-là, il te faut une belle journée ensoleillée, un œil averti et un bon timing. Tu sais sûrement déjà qu’il faut chercher Buckingham Palace, mais il paraît qu’on peut en fait en repérer deux résidences royales à la fois et apercevoir le château de Windsor au loin.
On appelle ça le« Two-Castle Trick »: tu attends d’être au sommet, tu regardes vers l’ouest, de l’autre côté de la rivière, en direction de la vaste étendue verte de St James Park, tu suis cette ligne de vue jusqu’à la façade est de Buckingham Palace, puis tu regardes directement au-delà, vers l’horizon, pour repérer les remparts et les tours du château de Windsor qui se découpent en silhouette. Et voilà, deux sites emblématiques cochés sur ta liste de visites d’un seul coup.
