Caché juste à côté de l’emblématique Strand de Londres et juste derrière le prestigieux Savoy Hotel se trouve l’un des lampadaires les plus étranges de la capitale britannique. En vous promenant dans Carting Lane, vous tomberez sur le dernier lampadaire d’égout victorien qui subsiste, ce qui a valu à cette charmante rue le surnom de Farting Lane (rue des pets) . Oui, vous avez bien lu, Farting Lane, un surnom tout aussi insolent et humoristique que la fonction de la lampe.
Inventée à la fin du XIXe siècle par Joseph Webb, de Birmingham, la lampe à gaz d’égout brevetée Webb était une autre invention victorienne astucieuse, conçue pour résoudre un problème très ordinaire : le méthane nocif qui s’échappait des égouts londoniens. La solution ? Capter ce gaz nauséabond et le brûler dans une flamme continue, afin d’éclairer les rues tout en maintenant les gaz d’égout en dessous.
La dernière lampe à gaz d’égout brevetée par Webb
Il ne s’agissait pas de n’importe quelle lampe à gaz ; les flammes brûlaient en permanence, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, alimentées en partie par le gaz de ville, mais aussi par le méthane recueilli dans les égouts situés sous la ville. Elles ont fait fureur, mais quelques incidents ont entraîné leur déclin, notamment des fuites malodorantes et quelques explosions mineures.
Cependant, l’un d’entre eux est toujours en place et vous pouvez le voir dans toute sa beauté en fonte sur Carting Lane, bien qu’il ait récemment été heurté par un camion, ce qui a donné lieu à un projet de restauration. Il brûle toujours du biogaz résiduel, rappelant avec éclat le Londres victorien, son innovation et, bien sûr, son odeur épouvantable.
La prochaine fois que vous vous promènerez dans le centre de Londres, près de Strand, passez par Farting Lane pour saluer la dernière lampe à méthane de la ville. Il s’agit véritablement de l’un des lieux historiques les plus originaux de Londres, qui illumine la nuit de la manière la plus inattendue.