Le gouvernement britannique vient d’approuver des projets d’agrandissement de l’aéroport de Londres Luton, qui permettraient de doubler sa capacité d’ici à 2043. Le nombre de passagers devrait passer de moins de 17 millions actuellement à environ 32 millions grâce à la construction d’un second terminal à l’aéroport situé au nord de la capitale.
La ministre britannique des transports, Heidi Alexander, a accordé à l’aéroport l’autorisation d’agrandir son site, une décision qui va à l’encontre des recommandations des inspecteurs de l’urbanisme, qui préconisaient de bloquer le projet en raison de préoccupations environnementales. Le Planning Inspectorate, qui est l’organisme gouvernemental indépendant chargé de traiter les demandes d’infrastructures nationales, s’inquiétait des perturbations du paysage national des Chilterns lors de la construction.
L’année dernière, l’aéroport de Luton était le cinquième aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni (et le quatrième de Londres), et la nouvelle extension pourrait permettre d’utiliser sa piste pour 77 000 vols supplémentaires par an. En 2024, l’aéroport a accueilli 132 000 vols.
Une source gouvernementale s’est exprimée à ce sujet : « Le ministre des transports a approuvé l’agrandissement de l’aéroport de Luton en raison de ses avantages pour Luton et pour l’économie britannique en général. Cette décision annule la recommandation de refus de l’Inspection de l’urbanisme. L’agrandissement de l’aéroport aura d’énormes retombées positives sur la croissance de Luton, avec des milliers de nouveaux emplois de qualité et une augmentation des liquidités pour le conseil local qui est propriétaire de l’aéroport.
Il s’agit de la 14e autorisation de développement approuvée par le gouvernement travailliste, ce qui prouve que nous ne reculerons devant rien pour assurer la croissance économique et la mise en place de nouvelles infrastructures dans le cadre de notre « plan pour le changement ».
Les groupes de défense de l’environnement ont depuis exprimé leur inquiétude quant au projet, après que le gouvernement a rejeté la recommandation de l’Inspection de l’urbanisme.
Comme le rapporte la BBC, Andrew Lambourne, du groupe de campagne LADACAN, a déclaré : « Le gouvernement a déclaré qu’il croyait en la prise de décision locale, mais il a ignoré les 90 % de résidents, de groupes et de conseils qui se sont fermement opposés à cette demande parce qu’ils savaient qu’elle ne correspondait pas à la région.
« Les personnes qui vivent sous la trajectoire des avions risquent déjà d’être réveillées par les vols nocturnes, et il est inhumain d’en rajouter 70 %. Et avec l’aggravation du changement climatique, la dernière chose dont nous ayons besoin, c’est de 70 000 avions de plus par an qui créent des gaz à effet de serre et des traînées de condensation ».