Amateurs de bus et de transports, rassemblez-vous. Je sais que vous êtes tous sur le bord de vos sièges recouverts de moquette, attendant de savoir laquelle des nombreuses lignes de bus londoniennes est, en fait, la plus ancienne. Et les résultats sont maintenant connus. À la suite d’une récente demande de liberté d’information, notre fidèle TfL a révélé quelle charmante ligne de bus londonienne serpente dans les rues de notre capitale depuis le plus longtemps. Et la réponse est : le numéro 24, bien sûr.
Les grands bus rouges sont aussi synonymes de Londres que les banlieusards grincheux qui s’assoient à leur bord. Il est donc logique qu’ils existent depuis longtemps. Mais depuis combien de temps exactement la plus ancienne ligne de bus transporte-t-elle les Londoniens en ville, me direz-vous ? Eh bien, il va falloir revenir un instant en arrière. Très loin en arrière. À une époque où il n’y avait pas de smartphones, pas de cartes Oyster et – attendez un peu – pas de Citymapper. Vous imaginez ?
La ligne de bus 24
La ligne de bus 24 a été créée le 19 août 1912 et a circulé entre Victoria et Pimlico pendant deux ans. Elle n’est devenue la ligne que nous connaissons aujourd’hui que le 21 mai 1914, lorsqu’elle a commencé à faire la navette entre Pimlico et Hampstead Heath. Mais la ligne de bus est restée totalement inchangée depuis ce jour de 1914, ce qui en fait la plus ancienne ligne de bus de toute la ville.
La ligne dessert 34 arrêts entre Grosvenor Road à Pimlico et South End Green à Hampstead Heath. Le trajet, dans son intégralité, couvre un peu plus de 7 miles et dure entre 40 et 66 minutes. En passant par des endroits très appréciés comme l’abbaye de Westminster, Trafalgar Square, Horse Guards Parade et Camden High Street, le numéro 24 est le bus idéal pour faire du tourisme.
En plus d’être la plus ancienne de la ville, la ligne de bus numéro 24 peut se vanter d’avoir reçu d’autres récompenses brillantes. En 1965, elle a été la première ligne à tester le bus de style atlante (le bus avec des portes électroniques à l’avant et à l’arrière). Elle a également été la première ligne de bus londonienne à être privatisée et la première à introduire les nouveaux Routemasters en 2013.
Voilà, c’est fait. Qui aurait cru qu’une ligne de bus londonienne serait chargée d’autant d’histoire ?