Londoniens amoureux des transports, rassemblez-vous. Si vous êtes à la recherche d’une ligne de bus londonienne unique à ajouter à votre liste de choses à faire, vous êtes au bon endroit. Depuis près de deux ans, un service de bus à sens unique relie deux gares de l’ouest de Londres. Qu’est-ce que cela a d’unique, me direz-vous ? Eh bien, il ne circule qu’une fois par semaine, et personne ou presque ne le sait.
Surnommé le « bus fantôme » (parce qu’il circule souvent sans passagers à bord), le service part de la gare de West Ealing à 11 h 17 précises tous les mercredis matin. Il faut acheter un billet avant de monter à bord, et la ligne ne comporte qu’un seul arrêt – West Ruislip. Je sais ce que vous pensez : West Ealing et West Ruislip sont déjà reliés par une ligne de bus. Et vous avez raison. Le bus E7 relie les deux stations (mais pas directement) toutes les 12 minutes. Il n’y a donc qu’une seule raison pour laquelle cette ligne de bus hebdomadaire est toujours en service, et c’est parce qu’elle doit l’être. Permettez-moi de vous expliquer…
Le « bus fantôme » a remplacé le « train fantôme », qui était le train parlementaire de Chiltern Railways (un train que tous les opérateurs ferroviaires sont obligés de proposer). Cette règle remonte à la loi de 1844 sur la réglementation des chemins de fer (Railway Regulation Act), qui obligeait les compagnies à fournir un service minimum abordable aux travailleurs. Le train (qui circulait entre les deux mêmes gares) a été remplacé par le bus (nettement moins cher à exploiter) en 2023, et la ligne est purement maintenue pour éviter le processus long et coûteux de fermeture complète de la ligne ferroviaire.
Le bus à impériale dispose de 62 places assises, d’une place pour une personne en fauteuil roulant et d’une place debout pour 29 personnes supplémentaires. Bien qu’il soit rarement rempli – et qu’il n’y ait parfois aucun passager – la ligne offre une expérience originale aux amateurs de transport de la capitale. Le bus traverse l’ouest de Londres, passe devant RAF Northolt et arrive à destination (et à son seul arrêt) 25 minutes plus tard. Les billets en ligne coûtent la coquette somme de 7,40 livres sterling, contre 1,75 livre sterling pour le E7. Mais j’imagine qu’il y a quelque chose d’assez nouveau dans le fait de monter à bord du seul bus qui vous obligerait à attendre une semaine entière si vous le manquiez, n’est-ce pas ?
Le « bus fantôme » relie l’arrêt Argyle Road de la gare de West Ealing à West Ruislip tous les mercredis à 11 h 17. Un ticket doit être acheté avant le voyage et le trajet dure environ 25 minutes.