L’un des plus grands (et des plus petits) secrets de la capitale se présente sous la forme d’une petite rue subreptice, nichée au cœur de l’agitation de Covent Garden. Datant du XVIIe siècle, Goodwin’s Court est une minuscule ruelle géorgienne qui semble tout droit sortie des pages d’un roman de Dickens. Et vous êtes probablement passé devant sans même vous en apercevoir.
Goodwin’s Court
Mesurant environ 76 mètres de long et seulement deux mètres de large, ce passage idéal relie St Martin’s Lane à Bedfordbury. Selon une plaque apposée à proximité, Goodwin’s Court a été construite en 1690, en remplacement de l’ancienne Fishers Alley. C’est un petit endroit qu’il est facile de manquer, mais une fois que vous aurez réussi à le localiser, vous aurez l’impression d’avoir remonté le temps.
Goodwin’s Court abrite une rangée de maisons historiques, dotées de grandes baies vitrées victoriennes, de lampes à gaz et de poignées de porte scintillantes. On pense que l’actrice (et maîtresse de Charles II) Nell Gwynn a été l’une des premières résidentes de la ruelle, mais celle-ci a certainement connu une grande variété de visages au fil des ans. De nombreux commerçants qui travaillaient à proximité étaient censés y vivre à l’origine, mais la rue est ensuite devenue une sorte de plaque tournante pour les gens de théâtre locaux, alors que le West End commençait à gagner en popularité.
Dans les années 30, Goodwin’s Court commença à se détériorer et fut bientôt déclarée impropre à l’habitation humaine. C’est alors que Leslie Sympson est intervenu, a racheté toute la rangée de résidences, leur a apporté les soins nécessaires et a transformé la cour en centre d’affaires tel qu’on le connaît aujourd’hui.
On pense que Goodwin’s Court a inspiré quelques rues fictives emblématiques, dont l’une est, bien sûr, Diagon Alley. Ce passage parfaitement préservé est connu pour attirer les fans d’Harry Potter de près ou de loin, et de nombreuses maisons exposent des souvenirs liés à Harry Potter, ce qui est tout à fait conforme à cette prétention à la célébrité.
Goodwin’s Court est une magnifique tranche de la riche histoire de Londres, en plein cœur de la ville touristique. C’est un raccourci qui vaut la peine d’être connu si vous voulez éviter les foules et avoir l’air « au courant » auprès de vos amis étrangers.