Le Royaume-Uni vient de connaître son été le plus chaud depuis le début des relevés en 1884, le Met Office ayant confirmé une température moyenne provisoire de 16,5 °C pour la période juin-août 2026.
Les scientifiques affirment que ce niveau de chaleur est devenu environ 130 fois plus probable en raison du changement climatique d’origine humaine, transformant ce qui aurait autrefois été un événement survenant une fois tous les 1 000 ans en un phénomène auquel on peut désormais s’attendre environ une fois tous les neuf ans.
L’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni, d’après le Met Office
La température moyenne au Royaume-Uni pour l’été 2026 était de 16,5 °C, battant le précédent record de 16,1 °C établi en 2025. Ça fait de 2026 non seulement l’été le plus chaud jamais enregistré, mais aussi la saison la plus chaude de toute la série de données du Met Office, qui remonte à 1884.
L’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont tous battu leurs records de température moyenne estivale, tandis que l’Écosse a connu son sixième été le plus chaud ex æquo.
Les cinq étés les plus chauds jamais enregistrés au Royaume-Uni ont tous eu lieu au cours de ce siècle, avec 2026 à 16,5 °C, suivi de 2025 à 16,1 °C, puis de 2018, 2006 et 2003, chacun à 15,7 °C.
Comment le changement climatique a amplifié la canicule au Royaume-Uni
Une étude d’attribution rapide menée par des scientifiques du Met Office a quantifié le rôle de la crise climatique dans les phénomènes extrêmes de cet été.
Dans un monde sans émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, un été comme celui de 2026 ne se produirait qu’une fois tous les 1 000 ans, soit un événement qui n’arrive qu’une fois tous les 1 148 ans environ.
Dans le climat actuel, réchauffé par la combustion de combustibles fossiles, un tel été est désormais un événement qui se produit environ une fois tous les neuf ans. Le Dr Mark McCarthy, responsable de l’attribution climatique au Met Office, a qualifié l’été 2026 de « remarquable » et a déclaré qu’il s’agissait d’« un exemple des phénomènes extrêmes auxquels on peut s’attendre de plus en plus souvent » à mesure que la planète continue de se réchauffer.
2026 a été un été marqué par les vagues de chaleur, la sécheresse et les feux de forêt
Cet été n’a pas seulement été chaud en moyenne ; il a été extrêmement chaud de manière persistante.
Cinq vagues de chaleur généralisées ont balayé le Royaume-Uni, avec 40 jours où la température a atteint 30 °C ou plus, pulvérisant le précédent record de 34 jours.
La température la plus élevée enregistrée a été de 38,1 °C à Kew Gardens, à Londres, le 13 août, tandis que le mois de juin a également établi un record provisoire au Royaume-Uni avec environ 38 °C à Lingwood, dans le Norfolk.
L’Angleterre a connu le mois de juillet le plus sec jamais enregistré, avec seulement 6,5 mm de pluie, soit environ 10 % de la moyenne à long terme et moins de la moitié du précédent record à la baisse de 13,4 mm enregistré en 1911.
Ces conditions de sécheresse et de chaleur ont provoqué un nombre sans précédent d’incendies de forêt, notamment un incendie près de la centrale nucléaire de Sizewell, dans le Suffolk, qui a causé une « dévastation totale » d’un site naturel protégé, et des incendies à Stourbridge qui ont détruit 19 maisons.
La canicule a eu des conséquences considérables sur la santé, les infrastructures et l’économie. Dans toute l’Europe, la chaleur extrême de cet été a été associée à au moins 35 000 décès supplémentaires, le Royaume-Uni ayant également enregistré des milliers de décès liés à la chaleur lors des premières vagues de chaleur.
Les écoles, les hôpitaux et les réseaux de transport ont eu du mal à faire face : de nombreuses écoles ont fermé, des rendez-vous à l’hôpital ont été annulés et les services ont été perturbés à cause de la surchauffe des bâtiments et des systèmes.
L’agriculture a été durement touchée : les rendements céréaliers ont chuté de manière spectaculaire, la récolte britannique s’annonçant comme la pire depuis le début des relevés comparables en 1984, et les groupes de réflexion estiment à plusieurs millions de tonnes les pertes dues à la sécheresse.
La perte de productivité due aux vagues de chaleur a été estimée à plusieurs milliards de livres, tandis que les restrictions d’eau et les interdictions d’arrosage se sont étendues à de vastes régions du sud et de l’est de l’Angleterre.
Ce que ça signifie pour les futurs étés au Royaume-Uni
Les prévisions climatiques du Met Office indiquent que les étés au Royaume-Uni vont continuer à devenir plus chauds et, dans de nombreuses régions, plus secs.
Le Dr James Pope, climatologue au Met Office, a déclaré que cet été « correspondait étroitement à ce à quoi on pourrait s’attendre pour un été moyen au Royaume-Uni avec un réchauffement climatique de 3 °C ».
Le fait que les six étés les plus chauds aient tous eu lieu au cours de ce siècle, dont trois au cours de cette décennie, souligne à quel point la norme est en train de changer rapidement.
Sans une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre, les étés comme celui de 2026 passeront du statut d’exception à celui de norme, avec des sécheresses plus fréquentes, un risque accru de feux de forêt et une pression accrue sur la santé et les infrastructures.
