Englefield Estate est un trésor d’histoire, d’architecture et de nature qui a récemment attiré l’attention en raison de son rôle de vedette de la luxueuse maison de retraite Coopers Chase dans « The Thursday Murder Club ». Mais hélas, tout le domaine n’est pas ouvert au public. La maison élisabéthaine elle-même est une résidence privée, il n’est donc pas question d’y fouiner, je le crains. Mais tout n’est pas perdu, car les jardins idylliques et tentaculaires accueillent les visiteurs – et c’est un véritable paradis horticole.
Quelle est l’histoire des jardins ?
Sir Edward Norris, qui vivait à Englefield House en 1601, a déclaré : « Si vous contribuez au jardin d’Englefield, que ce soit par des fleurs ou des inventions, vous y serez les bienvenus« . Ces mots ont manifestement été pris à cœur par les nombreux résidents du domaine, qui ont apporté des ajouts tels que les escaliers et les balustrades en pierre, créés par des artisans italiens dans les années 1860, et le jardin forestier sur la colline, résultat de l’éclaircissement délibéré de la forêt en 1936. Aujourd’hui, quatre cents ans plus tard, les jardins sont indéniablement bien entretenus et constituent une attraction populaire pour de nombreux visiteurs curieux, avec leur abondance de flore, d’arbres et d’arbustes parfaitement entretenus.
Que peut-on voir dans les jardins ?
Ceignez vos reins de vert, il y a 12 acres de jardins à explorer. Vous pourrez contempler les branches enchevêtrées des arbres de l’ancienne forêt de feuillus – où une couverture de feuilles brûlantes s’écrase sous vos pieds en automne -, vous imprégner d’un spectre de couleurs vibrantes dans les parterres de fleurs et découvrir la grotte récemment ajoutée au sommet d’un ruisseau gazouillant, tapissée d’une mosaïque de pommes de pin. Vous pouvez même faire l’expérience d’une dose de magie rappelant Monet en vous arrêtant pour réfléchir sur une petite passerelle.
Sur la terrasse supérieure, vous trouverez un jardin pour enfants, où les petits pourront s’amuser sur les balançoires et les toboggans, ou chercher les jets d’eau cachés dans quatre des petites statues. Vous avez un amoureux des dinosaures? Cherchez la souche en forme de dinosaure cachée parmi les camélias et les rhododendrons.
Vous ne serez pas surpris d’apprendre que les jardins pittoresques du domaine sont également riches en faune et en flore. Les jardins eux-mêmes sont entourés d’un parc à cerfs, où l’on peut fréquemment apercevoir des troupeaux en train de paître ou de se promener dans les champs. Les amateurs d’ornithologie ne manqueront pas d’apporter leurs jumelles, car des mésanges bleues, des chardonnerets, des cormorans, des troglodytes et même des milans royaux ont été aperçus.
Quand les Englefield Gardens sont-ils ouverts ?
Il ne faut pas se présenter n’importe quel jour de la semaine, car les jardins ne sont ouverts au public que le lundi. Cependant, cela inclut les jours fériés et c’est le cas tous les lundis de l’année, ce qui laisse pas mal d’occasions de visiter les jardins. Veillez simplement à vérifier les horaires en fonction du mois de votre visite : d’avril à octobre, les jardins sont ouverts de 10 heures à 18 heures, mais de novembre à mars, ils ne sont ouverts que de 10 heures à 16 heures.
Dois-je réserver ?
Non, il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance, sauf si vous souhaitez organiser une visite en groupe. Veillez simplement à vous munir de 5 livres sterling pour le droit d’entrée. À moins que vous ne soyez titulaire d’une carte RHS ou NGS – ou que vous soyez un enfant – car dans ce cas, l’entrée est gratuite.
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