La Journée internationale de la femme est l’occasion de célébrer le pouvoir, les réalisations et le potentiel de toutes les femmes, dans le but de rendre le monde meilleur et plus juste pour tous.
Mais c’est aussi une excellente occasion de se tourner vers le passé et de célébrer le travail des femmes qui nous ont précédées et dont les réalisations résonnent encore avec force aujourd’hui. Leaders, pionnières, visionnaires, elles figurent toutes sur notre liste. Et elles ont toutes eu un impact sur Londres d’une manière ou d’une autre. Voici neuf femmes merveilleuses qui ont façonné Londres et que vous devriez connaître !
1. Kate Hall
L’une des principales attractions touristiques du Royaume-Uni (la Tate Modern) est actuellement dirigée par une femme, Karin Hindsbo. Mais en 1893, aucune femme n’avait jamais accédé au poste de conservateur de musée en Angleterre – jusqu’à ce que Kate Hall devienne conservatrice du Whitechapel Museum.
Grande amoureuse du monde naturel, Kate Hall a fait du musée un centre communautaire populaire, en y ajoutant des plantes et des animaux afin d’aider les visiteurs à se familiariser avec la flore et la faune dans le cadre d’une approche pratique. Elle a ensuite fondé son propre musée – le Nature Study Museum, ouvert en 1904 -, donné des conférences sur le monde naturel au Horniman Museum, écrit un livre sur les parcs londoniens et, d’une manière générale, donné l’exemple aux conservatrices qui allaient suivre dans les années à venir. Le East End Women’s Museum propose un excellent article sur Kate Hall, que vous pouvez consulter ici.
2. Noor Inayat Khan
On ne peut que blâmer le patriarcat pour le fait qu’il n’y ait pas de superproduction hollywoodienne racontant l’histoire de Noor Inayat Khan (elle est, au moins, un personnage dans le film de 2019 A Call To Spy). Pacifiste devenue opératrice radio puis espionne pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a aidé à organiser la résistance française au régime nazi, avant d’être vendue par un agent double et exécutée – non sans avoir lancé une dernière mission d’évasion audacieuse.
Bien qu’elle soit née à Moscou et qu’elle ait grandi principalement à Paris, c’est depuis Londres qu’elle s’est lancée dans sa courageuse mission. Une statue et une plaque bleue lui rendent hommage à Bloomsbury. Pour en savoir plus sur elle, cliquez ici.
3. Rhaune Laslett
Que peut-on faire avec des costumes empruntés à Madame Tussauds et une bonne idée ? Rhaune Laslett s’en est servi, ainsi que d’une bonne dose d’esprit communautaire, pour jeter les bases d’un événement qui attire encore les foules aujourd’hui : Le carnaval de Notting Hill. Né dans l’East End de Londres d’une mère amérindienne et d’un père russe, Laslett a compris l’importance de réunir aujourd’hui les communautés de Notting Hill, ce qu’il a fait avec The Notting Hill Fayre and Pageant, qui a attiré une foule de 1 500 personnes. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire…
4. Claudia Jones
Bien entendu, si l’on doit à Rhaune Laslett le mérite du carnaval de Notting Hill, il faut aussi mentionner l’autre grande figure qui a contribué à la création du festival moderne : Claudia Jones. Née à Trinidad, élevée aux États-Unis et expulsée vers la Grande-Bretagne en raison de son appartenance au parti communiste américain, elle a emprunté un chemin plutôt détourné pour arriver à Londres, mais une fois sur place, son influence a été indélébile.
Avant même de fonder et d’éditer l’éphémère mais influente West Indian Gazette, elle était une militante active au sein de la communauté afro-caribéenne britannique en plein essor, et a fini par mettre sur pied les carnavals caribéens qui se sont tenus pour la première fois à Londres en 1959 et qui allaient devenir le carnaval moderne de Notting Hill. Sa pierre tombale est une autre preuve de sa notoriété à Londres : non seulement elle se trouve dans le cimetière de Highgate (dernière demeure de nombreux Londoniens influents), mais elle est également voisine de la tombe de son héros, Karl Marx.
5. Phyll Opoku-Gyimah
Crédit : @ladyphyll via Instagram
Seule femme de notre liste encore en vie, Phyll Opoku-Gyimah est la cofondatrice de la UK Black Pride, aujourd’hui la plus grande célébration européenne des personnes LGBTQ+ d’origine africaine, asiatique, moyen-orientale, latino-américaine et caribéenne.
Fondée en 2005 dans le but de dépasser les frontières raciales et culturelles et de célébrer l’ensemble du spectre identitaire LGBTQ+, la UK Black Pride est autant un mouvement qu’un festival londonien (qui a lieu au début du mois de juillet les années non pandémiques), et elle effectue un excellent travail de sensibilisation tout au long de l’année. Opoku-Gyimah reste une force puissante pour l’égalité et l’amour, à la fois dans son rôle à la UK Black Pride et en tant que directrice exécutive de l’ONG internationale Kaleidoscope Trust.
6. Hannah Dadds
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Les pionniers ont tendance à laisser une marque indélébile sur les lieux et les industries qu’ils habitent, et Hannah Dadds n’a pas fait exception. En tant que première femme conductrice de métro, Hannah Dadds a brisé l’un des plus grands plafonds de verre du transport londonien, et des milliers de femmes l’ont suivie depuis.
Elle a pris les commandes d’un train de la ligne District en 1978, ce qui a marqué le début d’une carrière de 15 ans en tant que première femme conductrice du réseau. Lorsque sa sœur Edna a rejoint le métro londonien, le duo a fait équipe pour devenir la première équipe entièrement féminine du métro. En 2019, une plaque commémorative a été dévoilée à son domicile, la station Upton Park, pour détailler sa carrière et ses réalisations.
7. Millicent Fawcett
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Seule femme à avoir été honorée par une statue sur la place du Parlement – oui, nous avons encore tellement de travail à faire lorsqu’il s’agit de reconnaître et d’honorer les femmes – Millicent Fawcett était une figure de proue du mouvement des suffragettes.
Soixante années de campagne pour les droits des femmes ont contribué à l’adoption de la loi sur l’égalité des droits de vote (Equal Franchise Act) de 1928, votée un an seulement avant la mort de Millicent Fawcett. Elle a également cofondé le Newnham College de l’université de Cambridge et sa statue est entrée dans l’histoire d’une autre manière : c’est la première statue de Parliament Square à avoir été conçue par une femme, grâce à la sculptrice Gillian Wearing, lauréate du prix Turner.
8. Elizabeth Garrett Anderson
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Millicent Fawcett n’était pas la seule femme révolutionnaire de sa famille. Sa sœur aînée Elizabeth Garrett Anderson est elle aussi entrée dans l’histoire en devenant la première femme médecin et chirurgienne en Grande-Bretagne, et ce n’est que le début d’une longue liste de réalisations. Son sexe l’empêchant de travailler dans un hôpital, elle ouvre son premier cabinet à Marylebone en 1865, soignant les patients atteints de choléra lors de l’épidémie de cette année-là.
En 1873, elle est devenue la première femme nommée à un poste médical en Grande-Bretagne et, l’année suivante, elle a cofondé l’École de médecine pour les femmes (qui fait aujourd’hui partie de l’école de médecine de l’UCL) avec une autre pionnière, le Dr Sophia Jex-Blake, avant d’en être la doyenne. Elle a également trouvé le temps de lutter pour le droit de vote des femmes et de devenir maire de sa ville natale d’Aldeburgh, devenant ainsi – vous l’aurez deviné – la première femme maire de Grande-Bretagne.
9. Mary Seacole
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La « Mère Seacole » n’est peut-être pas aussi connue que sa contemporaine Florence Nightingale, mais comme elle est arrivée en tête d’un sondage visant à désigner le plus grand Britannique noir, c’est quelqu’un que vous devez vraiment connaître. Née et élevée en Jamaïque, Seacole a mis ses talents d’infirmière au service des soldats britanniques pendant la guerre de Crimée, où elle a fondé son « hôtel britannique » pour soigner les blessés. Bien que son héritage se soit estompé après sa mort, des historiens et des militants ont contribué à faire connaître son statut et ses actes au cours des 40 dernières années, la ramenant ainsi à l’attention du public.
Aujourd’hui, des services hospitaliers portent son nom et le centre NHS Seacole de Headley Court, dans le Surrey, a été utilisé pour soigner les personnes se remettant de Covid-19. Une plaque bleue lui est également dédiée à Soho Square, et une statue impressionnante se trouve à l’extérieur de l’hôpital St Thomas. Entre-temps, les prix Mary Seacole récompensent le travail exceptionnel de personnes issues de milieux noirs et de minorités ethniques.