Contrairement à l’escalator lui-même, les roues sont officiellement en mouvement pour remplacer le dernier escalator en bois du métro londonien par deux nouveaux ascenseurs étincelants. Mis hors service en 1988 (après le tragique incendie de King’s Cross en 1987), cet appareil plutôt désuet n’est plus utilisé. En fait, on n’y a pas mis les pieds depuis près de quarante ans. Mais elle est restée intacte, cachée derrière un mur fermé dans le nord-ouest de Londres. Jusqu’à aujourd’hui.
C’est à la station Alperton que se trouve le dernier escalier mécanique en bois du réseau de transport londonien. L’arrêt de métro abrite cette relique rétro depuis novembre 1955, date à laquelle elle a été retirée du Dôme de la découverte lors du Festival de la Grande-Bretagne et installée dans la station. Mais Alperton s’apprête maintenant à recevoir une rénovation sans marches qui permettra à Londres de dire adieu aux escaliers mécaniques en bois du passé de la ville.
Le conseil municipal de Brent a officiellement accepté d’unir ses forces à celles de Transport for London pour contribuer au financement partiel de la rénovation de la gare d’Alperton. Le conseil municipal de Brent contribuera à la moitié des coûts totaux (jusqu’à 5 millions de livres sterling ) pour rendre la station de la ligne Piccadilly entièrement accessible pour la toute première fois.
Rénovation de la station Alperton
Dans le cadre de cette rénovation, l’escalator en bois sera supprimé pour laisser place à des machines un peu plus utiles. Deux ascenseurs seront installés à sa place, ce qui rendra le quai orienté vers l’est complètement dépourvu de marches. Le quai ouest s’est avéré un peu plus difficile à franchir. Le tunnel qui passe sous la voie ferrée en direction du quai n’atteint pas toute la longueur en raison de la conception originale de la gare, ce qui signifie qu’un ascenseur ne peut pas être installé pour l’instant. Il existe toutefois un autre tunnel derrière l’espace commercial situé à l’avant de la gare. Mais le salon de coiffure qui occupe actuellement cet espace devrait fermer pour qu’un ascenseur puisse y être installé.
Avec la construction d’ environ 6 000 nouveaux logements dans la région (dont 600 seront conçus pour être accessibles aux fauteuils roulants), la gare d’Alperton devrait connaître une augmentation substantielle de sa fréquentation. Et les transports locaux doivent répondre aux besoins de tous les habitants. Les plans de modernisation prévoient également l’installation de barrières supplémentaires et de toilettes accessibles.
Un porte-parole de TfL a déclaré : « Il est essentiel que TfL et les autorités locales continuent à travailler ensemble pour aider à réaliser une ville où le réseau de transport public est ouvert à tous, en donnant la priorité à la réalisation des projets lorsqu’un financement par des tiers est disponible.
Si tout se passe comme prévu, la construction pourrait commencer l’année prochaine et les ascenseurs pourraient être opérationnels d’ici l’été 2027.