Amateurs d’étoiles et d’espace, rassemblez-vous – vous allez vouloir entendre ceci. Dans ce qui pourrait être l’un des plus grands spectacles planétaires que nous ayons vus depuis des années, les sept autres planètes orneront le ciel nocturne au même moment cette semaine, lors d’un « défilé des planètes » vraiment spectaculaire.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un terme astrologique officiel, le défilé des planètes désigne l’événement au cours duquel quatre planètes ou plus semblent s’aligner dans le ciel nocturne au même moment. Si l’alignement des planètes n’est pas en soi un événement extrêmement rare, le fait de pouvoir contempler sept planètes exactement au même moment est un phénomène tout à fait remarquable. Six planètes sont alignées depuis la mi-janvier, mais elles attendaient toutes que Mercure se joigne à la conversation. Le moment est enfin venu.
Quelles planètes seront visibles ?
Cette semaine (du 25 au 28 février), Vénus, Mars, Jupiter et Mercure seront visibles à l’œil nu. Saturne sera un peu plus difficile à distinguer car elle se trouve plus bas sur l’horizon, mais il y a tout de même une chance que vous l’aperceviez. Et si vous avez une bonne paire de jumelles ou un télescope, vous avez de la chance. Uranus et Neptune seront également de la partie, mais ne seront pas visibles à l’œil nu, à moins d’avoir une vue parfaite et des conditions météorologiques encore plus parfaites. Les sept planètes s’aligneront pour la première fois le mardi 25 février et pour la dernière fois le vendredi 28 février. Ce phénomène céleste ne se reproduira pas avant septembre 2040, c’est donc un événement à ne pas manquer.
Comment voir le défilé des planètes depuis Londres ?
C’est mardi, mercredi, jeudi et vendredi soir que vous aurez le plus de chances de voir le défilé des planètes. Après le coucher du soleil, rendez-vous dans un endroit offrant une vue dégagée sur le ciel, loin des obstacles et des éclairages artificiels, levez les yeux vers le ciel et espérez le meilleur, vraiment (encore une fois, il ne s’agit pas d’un terme scientifique officiel). La fenêtre d’observation des sept planètes sera relativement courte, il vous faudra donc faire preuve de rapidité. Et n’oubliez pas que vos yeux mettront un certain temps à s’adapter, alors donnez-vous un peu de temps supplémentaire.
Edward Bloomer, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, explique : « Vous n’avez vraiment que quelques minutes après le coucher du soleil pour les apercevoir avant qu’elles ne tombent sous l’horizon. Après cela, vous pourrez encore voir clairement Vénus, Jupiter et Mars pendant une période beaucoup plus longue ».
Si vous voyez un point lumineux dans le ciel et que vous ne savez pas s’il s’agit d’une planète ou d’une étoile, sachez que les étoiles scintillent et que les planètes ne scintillent pas. Les planètes sont également plus lumineuses et d’une couleur légèrement différente. Mars, par exemple, aura une teinte légèrement rougeâtre. Pour vous aider davantage, vous pouvez télécharger une application d’observation des étoiles qui vous aidera à faire la différence entre les planètes et les étoiles.