Les villages pittoresques, tranquilles et si typiques ne manquent pas à proximité de la capitale. Mais si vous êtes un Londonien féru de littérature et que vous avez toujours rêvé de jeter un coup d’œil à l’endroit même où Jane Austen a griffonné ses histoires les plus célèbres, il n’y a vraiment qu’une seule direction à prendre. Et cette direction, mes amis, c’est le charmant village de Chawton.
Ce tout petit village semble tout droit sorti des pages d’un roman de Jane Austen, je suppose. C’est un endroit parfait, rempli d’histoire (sa première mention se trouve dans le Domesday Book de 1086) et qui vous transportera directement dans le passé. Chawton, qui ne compte que 445 habitants (quand je disais minuscule, c’était vraiment pour dire), est nichée dans le magnifique parc national des South Downs et est entourée de paysages époustouflants. Vous n’imaginez pas que vous êtes à seulement 90 minutes du chaos de la capitale, c’est certain.
Choses à faire à Chawton
La liste des choses à faire à Chawton n’est pas très longue. Mais je suppose que cela fait partie du charme de la ville, qui constitue un refuge idéal pour échapper à la vie citadine. La principale attraction de Chawton est, sans surprise, ses liens littéraires. La maison de Jane Austen (alias Chawton Cottage) se trouve en plein milieu du village et attire les rats de bibliothèque et les bibliophiles du monde entier. C’est dans cette maison que Jane Austen a vécu les huit dernières années de sa vie et qu’elle a écrit ses romans les plus célèbres. La Jane Austen’s House possède une collection inégalée de trésors, notamment des meubles, des peintures, des lettres personnelles, des bijoux et même des éditions originales de ses romans.
Un peu plus loin, vous pouvez visiter Chawton House, un impressionnant manoir élisabéthain, un jardin et une bibliothèque qui appartenaient au frère d’Austen, Edward. Village anglais par excellence, Chawton abrite également une église, une école primaire, un salon de thé traditionnel (Cassandra’s Cup), un pub (The Greyfriar) et, bien sûr, une salle des fêtes. Et vraiment, que vous faut-il de plus ?
Se rendre à Chawton depuis Londres
Chawton se trouve à environ une heure et demie de route du centre de Londres. Que les non-conducteurs se rassurent, Chawton est facilement accessible par les transports en commun. Vous pouvez prendre un service direct de Londres Waterloo à Alton, puis vous promener tranquillement ou prendre un bus local jusqu’au village de Chawton.