Ce matin (jeudi 26 février 2026), la première centrale géothermique du Royaume-Uni a été mise en service. La centrale United Downs produira désormais trois mégawatts d’électricité et alimentera 10 000 foyers britanniques en utilisant la chaleur de la Terre, grâce au puits terrestre le plus profond du Royaume-Uni.
Il a fallu 15 ans à Geothermal Engineering Ltd (GEL)pour forer le puits, qui s’enfonce à trois miles sous la surface, et créer l’infrastructure nécessaire à la centrale électrique. En plus de produire un tout nouveau type d’électricité renouvelable, le projet a aussi fourni au Royaume-Uni sa première source d’approvisionnement en lithium, indispensable au stockage de l’énergie renouvelable.
Comment fonctionne la centrale géothermique ?
Pour faire simple, l’énergie géothermique, c’est quand l’eau touche des roches super chaudes (presque 200 °C), ce qui crée de la vapeur à haute pression qui fait tourner les turbines, qui produisent ensuite de l’électricité. Avec deux autres sites en projet, Octopus Energy a déjà signé un contrat à long terme pour acheter trois mégawatts d’électricité.
« Je suis extrêmement enthousiaste après 15 ans de travail acharné et de difficultés, nous y sommes enfin arrivés », a déclaré Ryan Law, PDG de GEL. « Et contrairement à d’autres sources renouvelables comme l’éolien et le solaire, nous fournissons de l’électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Et pour l’approvisionnement en lithium ?
En plus de l’énergie géothermique, GEL peut aussi extraire du carbonate de lithium du sous-sol. Ce sera la première source commerciale de ce minéral au Royaume-Uni, qui est super important pour la production de batteries électriques, utiles non seulement pour alimenter les véhicules électriques (VE), mais aussi pour stocker l’énergie renouvelable.
Au début, seulement 100 tonnes de lithium seront produites, ce qui suffira pour 1 400 VE par an, mais on prévoit d’augmenter cette production à 18 000 tonnes par an. Actuellement, la Chine contrôle plus de 60 % du traitement mondial du lithium, et comme la demande devrait augmenter, cet approvisionnement pourrait s’avérer bénéfique pour l’avenir écologique du Royaume-Uni.