Quand on sait que notre réseau de transports en commun, véritable pionnier, est le plus ancien du genre au monde, ça ne te surprendra sans doute pas d’apprendre qu’une bonne partie de ce qui se construisait sous les rues de la ville dans les années 1860 l’était en quelque sorte à tâtons. Et même si certaines parties n’ont pas été retenues (c’est pourquoi on a aujourd’hui tout un tas de métros, tunnels, passages et quais abandonnés un peu partout à Londres), une grande partie a bel et bien résisté à l’épreuve du temps – et continue de fonctionner haut la main jusqu’à aujourd’hui. Un exemple parfait de ça, c’est Baker Street: une station de métro historique qui n’est pas seulement la plus ancienne de Londres, mais du monde entier. Oui, vraiment.
La station de Baker Street
La station de Baker Street a ouvert ses portes le 10 janvier 1863 dans le cadre du Metropolitan Railway d’origine. C’était l’une des sept stations seulement à avoir été inaugurées sur ce réseau souterrain qui allait plus tard devenir le métro de Londres. 163 ans plus tard, Baker Street compte désormais plus de quais que n’importe quelle autre station de métro du réseau. Avec cinq lignes desservies sur dix quais, Baker Street est une station très fréquentée, c’est le moins qu’on puisse dire. En fait, environ 30 millions de personnes passent ses portillons chaque année. Incroyable !
Baker Street a été construite pour permettre aux gens de se déplacer sous les rues très animées du Londres victorien. En tant que toute première station de métro au monde, elle a révolutionné la façon dont nous, citadins, nous déplaçons – et a ensuite influencé de nombreux réseaux similaires à travers le monde. Baker Street conserve encore aujourd’hui bon nombre de ses caractéristiques d’origine – sa superbe maçonnerie victorienne étant un signe révélateur de son âge. Mais la station abrite aussi des détails de design plus modernes qui ont été ajoutés au fil des ans (notamment une décoration sur le thème de Sherlock Holmes pour rendre hommage au résident fictif le plus célèbre du quartier).
Le très apprécié London Transport Museum propose désormais des visites guidées des parties les moins connues de la station de Baker Street. Ces visites « Hidden London » permettent aux passionnés de transports de jeter un œil en coulisses sur des parties du réseau habituellement fermées au public. La visite de Baker Street emmène les visiteurs dans un voyage dans le temps, où ils peuvent découvrir ce que les tout premiers passagers pensaient des débuts du métro londonien, voir à quel point la station a changé au cours des 163 dernières années et explorer des quais d’origine, des cages d’ascenseur désaffectées et des couloirs cachés.
