Située à un peu plus d’une heure de Londres Paddington, l’abbaye de Bath est un joyau gothique en pierre couleur miel , souvent surnommée la « Lanterne de l’Ouest », qui domine la ville depuis environ 500 ans. Son histoire remonte bien plus loin : on y pratique le culte depuis environ 1 200 ans, et c’est là qu’a eu lieu le couronnement du roi Edgar en 973.
L’extérieur est tout aussi fascinant que l’intérieur, avec des anges montant des échelles sculptées sur la façade — un motif lié à la vision d’un évêque — tandis que de spectaculaires voûtes en éventail remplissent la nef. C’est un vrai miracle que ce bâtiment ait survécu : après la dissolution des monastères en 1539, l’abbaye a été abandonnée et laissée à l’abandon.
Ce n’est pas non plus juste un endroit à admirer de l’extérieur. Sous son immense voûte en éventail, au milieu des vitraux et de la pierre couleur miel, l’abbaye de Bath va accueillir un programme bien rempli de concerts au cours des prochains mois. Au programme : opéra, récitals d’orgue, concerts Disney, prestations de chorales et grands classiques des fêtes, le tout sous un même toit historique.
16 janvier 2027 19:00
Bath Abbey
Qu’est-ce qui rend l’abbaye de Bath si spéciale ?
1. Elle a plus de 1 200 ans d’histoire
On pratique le culte chrétien sur ce site depuis plus de 1 200 ans. La plus ancienne mention d’un couvent ici remonte à 675, et un monastère est mentionné en 757. C’est également ici, dans l’ancienne abbaye anglo-saxonne, que le roi Edgar a été couronné roi de toute l’Angleterre en 973. La cérémonie, imaginée par saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, a établi un modèle pour les couronnements anglais : la procession, le serment, l’onction et le couronnement ont tous été conservés, sous une forme évoluée, dans la cérémonie d’aujourd’hui.
2. La « Lanterne de l’Ouest » a été construite pour capter la lumière
L’abbaye de Bath est surnommée la « Lanterne de l’Ouest » car son intérieur est exceptionnellement baigné de lumière naturelle. Ses murs de style gothique tardif comportent 52 grandes fenêtres, dont les vitraux occupent environ 80 % de la surface murale disponible.
3. Il y a des anges qui montent des échelles sur la façade
La façade ouest est le clou du spectacle de l’abbaye. Des anges sculptés gravissent des échelles le long de la façade, une représentation de l’échelle de Jacob tirée de la Bible qui, selon la tradition, serait apparue au roi dans un rêve. C’est peut-être une légende, mais les sculptures sont bien réelles. Regarde de plus près et tu apercevras une couronne, un olivier et une mitre d’évêque, autant de symboles associés à l’évêque. Olivier. Roi. On se dit qu’il aimait bien les jeux de mots.
4. Le plafond, deux époques en une
À l’intérieur, la voûte en éventail en pierre attire ton regard sur toute la longueur de l’église. Robert et William Vertue, architectes d’Henri VII, l’ont commencée au début des années 1500, et leur voûte est encore visible dans la partie est de l’abbaye. Pour la nef, c’est une autre histoire : la restauration menée par George Gilbert Scott, entamée en 1863, a remplacé son plafond en bois par une voûte en éventail en pierre. C’est pour ça que les deux extrémités ont un aspect différent ; ça vaut donc le coup de lever les yeux, pas seulement pour prendre un selfie.
5. Elle a failli ne pas survivre
Après que les moines eurent été chassés en 1539 par Henri VIII, l’église tomba en ruine. Environ 30 ans plus tard, le bâtiment en ruines fut cédé à la ville. Puis, en 1573, la reine Élisabeth Ire autorisa une collecte nationale de sept ans pour financer sa restauration. L’abbaye n’est donc pas seulement un monument religieux. C’est l’histoire d’un sauvetage citoyen, et c’est encore aujourd’hui une église en activité.
6. Tu peux monter dans la tour
Les visites guidées de la tour te font gravir 212 marches, en passant par la salle de sonnerie et la salle des cloches, jusqu’à l’espace situé au-dessus du plafond voûté et derrière le cadran de l’horloge. Tout en haut, tu profites d’une des plus belles vues de la ville, sur Bath et la campagne, jusqu’aux thermes romains et au Thermae Bath Spa.
7. Le reste de Bath est juste à côté
L’abbaye se trouve au cœur de la ville, près des thermes romains, de la Pump Room, du pont Pulteney, des rues géorgiennes et du Thermae Bath Spa. La ville a aussi son lot de références littéraires et cinématographiques. Bath a été la ville d’adoption de Jane Austen et occupe une place importante dans *Northanger Abbey* et *Persuasion*; elle a également servi de lieu de tournage à la série Netflix *Bridgerton*, qui se déroule à l’époque de la Régence. Si tu comptes y aller en septembre, ne manque pas le Festival Jane Austen, un rendez-vous annuel incontournable.
C’est aussi une super destination pour la bouffe. Le Guide Michelin a classé Bath parmi les 10 destinations gastronomiques les plus passionnantes au monde en 2025, et on a expliqué pourquoi elle figurait dans ce classement. L’Olive Tree, à l’hôtel Queensberry, reste le seul restaurant étoilé de Bath, avec une étoile depuis 2019, tandis que l’OAK, sur North Parade Passage, figure dans le guide avec une étoile verte.
8. Son calendrier de concerts est vraiment bien rempli
L’abbaye n’est pas réservée aux messes du dimanche. Au cours des prochains mois, il y aura quelque chose à voir presque chaque semaine :
- Une soirée avec Kate Bush : les 9 et 10 octobre, à 19 h 30
- Une soirée à l’opéra à la lueur des bougies : le 16 octobre à 19 h 30
- Récitals d’orgue « Tuesdays@1 » : tous les mardis à 13 h, suivis d’une visite guidée de l’orgue
- HIVER avec les St Martin’s Voices : 21 novembre, 19 h 30
- Le « Messie » de Haendel avec la Bath Choral Society : les 4 et 5 décembre, à 19 h 30
- Une fête de Noël : le 12 décembre, à 19 h
Si tu avais besoin d’une excuse de plus, le spectacle « Candlelight : Disney Love Songs » arrive aussi à l’abbaye. Imagine 15 chansons d’amour de Disney jouées en live sous ce plafond à voûtes en éventail, de « Can You Feel the Love Tonight » à « Married Life », avec « A Whole New World » quelque part entre les deux. Une église dont la construction a commencé en 1499 et une chanson de tapis volant. Pourquoi pas ?
Ce n’est pas la liste complète, bien sûr. Mais c’est un bon début.
Candlelight: Disney Love Songs
16 janvier 2027 19:00
Bath Abbey
Comment se rendre de Londres à l’abbaye de Bath
Des trains directs au départ de Londres Paddington rejoignent Bath en environ 1 heure 14 minutes, bien que la durée du trajet varie selon les liaisons. Si tu préfères prendre la voiture, compte environ deux heures et demie par l’autoroute M4. Prends un train le matin, visite l’abbaye et la tour, découvre les thermes romains, flâne dans le centre géorgien, termine par la Pump Room ou le spa, puis rentre à Londres dans la soirée.
Conseil de pro : si tu vas au marché de Noël, il est ouvert de 10 h à 19 h du lundi au mercredi, jusqu’à 20 h du jeudi au samedi, et jusqu’à 18 h le dimanche.
📍Adresse : Abbey Church Yard, Bath, BA1 1LT, Royaume-Uni.
D’autres choses à faire à Bath cet automne et cet hiver
Alors que les journées raccourcissent et que les nuits se rafraîchissent, Bath est une destination idéale pour une excursion d’une journée au départ de Londres.
Cette année, le Festival du film de Bath propose plus de 50 films, événements et expériences immersives dans différents lieux de la ville, du 16 au 25 octobre. Puis, le Bath Mozartfest prendra le relais du 13 au 21 novembre, avec des concerts consacrés à Mozart et à ses contemporains, avant que le marché de Noël de Bath ne remplisse les rues du centre-ville de chalets, de spécialités de saison et de cadeaux, du 26 novembre au 13 décembre.
Ajoute à ça «Bath on Ice», la patinoire en plein air du Royal Victoria Park, que Visit Bath annonce du 10 novembre au 3 janvier 2027. Le programme de l’abbaye comprend aussi des concerts de musique de saison et de chants de Noël tout au long des mois de novembre et décembre, ce qui te donne une bonne raison de faire un tour dans l’ouest.
