El Reino Unido acaba de vivir su verano más caluroso desde que se tienen registros, en 1884, y la Met Office ha confirmado una temperatura media provisional de 16,5 °C para el periodo de junio a agosto de 2026.
Los científicos afirman que el cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que este nivel de calor sea unas 130 veces más probable, convirtiendo lo que antes habría sido un fenómeno que ocurría una vez cada 1.000 años en algo que ahora podemos esperar que ocurra más o menos una vez cada nueve años.
El verano de 2026 fue el más caluroso jamás registrado en el Reino Unido, según la Met Office
La temperatura media del verano de 2026 en el Reino Unido fue de 16,5 °C, superando el récord anterior de 16,1 °C establecido en 2025. Esto convierte a 2026 no solo en el verano más caluroso de la historia, sino también en la estación más cálida en general de la serie de datos de la Met Office, que se remonta a 1884.
Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte batieron sus récords de temperatura media en verano, mientras que Escocia tuvo su sexto verano más cálido, empatado con otros años.
Los cinco veranos más calurosos del Reino Unido se han producido todos en este siglo: el de 2026, con 16,5 °C; el de 2025, con 16,1 °C; y los de 2018, 2006 y 2003, todos con 15,7 °C.
Cómo el cambio climático ha potenciado el calor en el Reino Unido
Un estudio rápido de atribución realizado por científicos de la Met Office cuantificó el papel de la crisis climática en los fenómenos extremos de este verano.
En un mundo sin emisiones humanas de gases de efecto invernadero, un verano como el de 2026 solo se esperaría una vez cada más de 1.000 años, más o menos un fenómeno que ocurre una vez cada 1.148 años.
En el clima actual, más cálido debido a la quema de combustibles fósiles, un verano así se da ahora más o menos una vez cada nueve años. El Dr. Mark McCarthy, jefe de atribución climática de la Met Office, calificó el verano de 2026 de «notable» y dijo que es «un ejemplo de los fenómenos extremos que podemos esperar ver con más frecuencia» a medida que el planeta sigue calentándose.
El 2026 fue un verano de olas de calor, sequía e incendios forestales
Este verano no solo fue caluroso en términos generales, sino que el calor fue extremo y persistente.
Cinco olas de calor generalizadas azotaron el Reino Unido, con 40 días en los que se registraron temperaturas de 30 °C o más, superando con creces el récord anterior de 34 días.
La temperatura más alta registrada fue de 38,1 °C en Kew Gardens, Londres, el 13 de agosto, y en junio también se alcanzó un récord provisional en el Reino Unido de unos 38 °C en Lingwood, Norfolk.
Inglaterra tuvo el mes de julio más seco de su historia, con solo 6,5 mm de lluvia, lo que supone alrededor del 10 % de la media a largo plazo y menos de la mitad del mínimo anterior de 13,4 mm registrado en 1911.
Las condiciones de sequía y calor provocaron un número sin precedentes de incendios forestales, entre ellos uno cerca de la central nuclear de Sizewell, en Suffolk, que causó una «devastación total» en un paraje protegido, y los incendios de Stourbridge, que destruyeron 19 viviendas.
El calor tuvo consecuencias de gran alcance para la salud, las infraestructuras y la economía. En toda Europa, el calor extremo del verano se ha relacionado con al menos 35 000 muertes adicionales, y en el Reino Unido también se registraron miles de fallecimientos relacionados con el calor durante las primeras olas de calor.
Los colegios, los hospitales y las redes de transporte tuvieron dificultades para hacer frente a la situación: muchos colegios cerraron, se cancelaron citas médicas y se interrumpieron los servicios debido al sobrecalentamiento de edificios y sistemas.
La agricultura se vio muy afectada: los rendimientos de los cereales cayeron en picado, y la cosecha británica va camino de ser la peor desde que se empezaron a registrar datos comparables en 1984; además, los centros de estudios estiman que se han perdido millones de toneladas debido a la sequía.
La pérdida de productividad provocada por las olas de calor se ha estimado en miles de millones de libras, mientras que las restricciones de agua y la prohibición de usar mangueras se extendieron por gran parte del sur y el este de Inglaterra.
Qué significa esto para los futuros veranos en el Reino Unido
Las previsiones climáticas de la Met Office indican que los veranos en el Reino Unido seguirán siendo cada vez más calurosos y, en muchas regiones, más secos.
El Dr. James Pope, científico climático de la Met Office, dijo que este verano «se ajusta mucho a lo que esperaríamos que fuera un verano normal en el Reino Unido con un calentamiento global de 3 °C».
El hecho de que los seis veranos más calurosos se hayan producido todos en este siglo, y tres de ellos en esta década, pone de manifiesto lo rápido que está cambiando la referencia.
Si no se reducen rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, los veranos como el de 2026 pasarán de ser excepcionales a ser habituales, con sequías más frecuentes, mayor riesgo de incendios forestales y más presión sobre la salud y las infraestructuras.
