Los humildes comienzos de Hackney distan mucho del barrio de hipsters y rascacielos que conocemos hoy en día. Esta localidad del este de Londres, que se remonta a la época sajona, fue en su día una zona formada principalmente por campos y tierras de labranza. Y aunque gran parte del pasado de Hackney no ha sobrevivido para contarlo, algunos lugares han resistido el paso del tiempo. Uno de ellos es la Torre de San Agustín, una joya histórica que resulta ser el edificio más antiguo de Hackney.
La historia de la Torre de San Agustín
Augustine’s Tower es todo lo que queda de la antigua iglesia de San Agustín, construida a finales del siglo XIII. La torre se construyó como parte de la remodelación de la iglesia a principios del siglo XVI, y -a diferencia de muchas otras de su clase- se construyó como torre del reloj y como campanario.
La población de Hackney creció considerablemente durante los siglos siguientes y, a finales del siglo XVIII, la iglesia de San Agustín era demasiado pequeña para la creciente congregación. En 1790, la junta parroquial obtuvo permiso para construir una iglesia más grande. En 1797, St John-at-Hackney abrió sus puertas. Y poco después, St Augustine’s fue demolida. Bueno, la mayor parte. La torre se mantuvo en pie, y aún hoy se alza orgullosa en el corazón de Hackney.
La torre de la iglesia medieval es ahora un edificio catalogado de Grado I, de cuatro plantas, conectadas por una escalera de piedra en espiral. El legendario monumento aún conserva su reloj del siglo XVI, cuyo funcionamiento puede verse desde el exterior del edificio. El Hackney Historic Buildings Trust es responsable de la torre desde la década de 1990, y ha recaudado importantes fondos para cuidarla a lo largo de los años. En raras ocasiones, los visitantes pueden entrar en la antigua reliquia, subir por la escalera de caracol y ver por sí mismos el funcionamiento interno del histórico reloj.
Visita a la Torre de San Agustín
El último domingo de cada mes, la Torre de San Agustín abre sus chirriantes puertas al público entre las 14:00 y las 16:30 horas, y los afortunados londinenses pueden entrar sin tener que pagar ni un céntimo. Los visitantes pueden ver de cerca el reloj y la campana, conocer la fascinante historia del edificio e incluso subir a lo alto de la torre para disfrutar de unas vistas panorámicas de la ciudad desde su azotea.
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