En menos tiempo del que se tarda en llegar de un extremo a otro de la línea Piccadilly, podrá relajarse en una magnífica casa de campo georgiana, enclavada en 12 acres de campo. ¿Le interesa? Permítame presentarle Sopwell House. A este hotel familiar de lujo se llega fácilmente desde el centro de Londres, pero parece estar a un mundo de distancia. Yo misma visité Sopwell House para comprobar si realmente podía encontrar un santuario así tan cerca de la capital.
El hotel y cómo llegar
Sopwell House se encuentra en Hertfordshire, concretamente en St Albans. Desde la estación de Kings Cross hasta la de St Albans hay 20 minutos en tren rápido y nueve minutos en taxi hasta el hotel.
La acogedora recepción, llena de luz natural, conduce a un laberinto de pasillos y cada uno de ellos tiene una personalidad distinta: a pesar de no ser un gran aficionado al deporte, me encantó el pasillo lleno de recuerdos deportivos firmados: reconocí una camiseta firmada por el futbolista Ian Wright. El hotel cuenta con más de 100 habitaciones y suites, dos restaurantes, dos bares, un magnífico spa con todos los servicios, jardines privados e incluso 15 espacios para conferencias y bodas. Todo un lujo.
La habitación
El hotel cuenta con 126 habitaciones y suites, la mayoría de las cuales se encuentran en el edificio principal, la Mansion House, de 300 años de antigüedad. Desde las acogedoras Classic Rooms hasta las Corner Suites, más amplias y con balcones climatizados, todas las habitaciones tienen un estilo impecable y están equipadas con lujosas comodidades.
Mi habitación era un paraíso de relajación, con iluminación ambiental, tonos azules relajantes y obras de arte neutras en las paredes. Era completamente moderna a pesar de la herencia del edificio, y tenía algunos toques bastante chulos: lo que yo creía que era un armario se abría para revelar un minibar completo y un carrito de té. Para relajarme aún más, opté por desayunar en la cama súper cómoda (había dormido muy bien por la noche). Este desayuno tenía un menú enorme, desde gachas hasta tortitas, y el café era excepcional.
Para los que necesiten más intimidad, las suites Mews son una opción aún más indulgente, lejos del edificio principal, situadas en unos jardines creados por un antiguo ganador del premio de oro RHS Chelsea and Hampton Court Palace Flower Show. Estas lujosas suites son más bien casas de campo completas, con cocina, bañera de hidromasaje y el resto de comodidades esenciales.
Comida y bebida
Sopwell House tiene dos restaurantes, Omboo y Brasserie, y dos bares, Conservatory Bar y Octagon Bar. Durante mi estancia, visité Octagon y Omboo.
Octagon me pareció un espacio inteligente; el equipo ha creado tres ambientes distintos en un local diáfano. Opté por sentarme en el «espacio» central, cerca de la enorme chimenea, que me pareció un guiño a la historia del edificio, a pesar de estar rodeado de una decoración moderna.
Los cócteles han sido mi bebida favorita en los últimos meses y Octagon los hace TAN bien. Sólo hay tres cócteles en su menú actual, pero el Temple Mead a medida era una mezcla perfecta de jengibre y lima, mientras que no podía decir la diferencia entre su Ola Ola Ola y un margarita picante. Me hubiera gustado embotellarlo y llevármelo a casa. Incluso el Virgin Bloody Mary estaba perfectamente condimentado.
Cruzando el pasillo de un salto, se llega al restaurante Omboo. Dirigido por el jefe de cocina Benny Lee, Omboo es una experiencia gastronómica de platos asiáticos para compartir. Puedes elegir a la carta, con platos de sushi, marisco, carne y mucho más, o decantarte por un menú para probar un poco de todo.
Yo opté por ir a la carta y quedé muy impresionada. Me gustaron todos los platos que comí, pero para abreviar esta crítica de Sopwell House, destacaré mis favoritos. El bacalao negro glaseado con miso es un plato imprescindible: se me deshizo literalmente en la boca. Los sabores eran ligeros pero deliciosos, casi mantecosos, y combinaban perfectamente con el arroz frito Omboo. El California sushi roll convirtió a mi madre que odia el sushi, lo que no es poca cosa, e incluso las verduras servidas en Omboo (yo comí brócoli y coliflor) estaban cocidas al vapor y sazonadas a la perfección con ajo y guindilla dulce respectivamente. El maridaje perfecto de sabores continuó en los postres: una compota de cerezas dulces complementaba la no tan dulce panna cotta, mientras que el agrio caramelo de miso cortaba la riqueza de la mousse de chocolate negro.
La carta de bebidas de Omboo ofrece cócteles y mocktails similares a los del Octagon Bar, además de una amplia selección de sake, vinos -divididos por sabores-, licores e incluso té.
El spa
Las instalaciones del spa se dividen en dos: Cottonmill Spa y The Club at Cottonmill Spa. El Cottonmill Spa ofrece una piscina cubierta, instalaciones de fitness, sauna, salas de vapor y tratamientos de spa de primera clase con las mejores marcas británicas. The Club at Cottonmill Spa cuenta con otras instalaciones galardonadas, como una piscina exterior, terrazas junto a la piscina, un jardín privado, una sala Whisper y una sala Deep Relaxation. No se deje engañar por el nombre: esta última no es para los miembros de un club, sino para los huéspedes de Corner Suites y Mews Suites, así como para los no huéspedes que hayan reservado acceso como parte de un día de spa.
En mi visita, utilicé el Cottonmill Spa y me di unas vueltas en la piscina con techo reflectante, inundada de luz natural gracias a la pared acristalada que va del suelo al techo.
Para concluir esta reseña de Sopwell House, diría que definitivamente se puede encontrar un trozo de serenidad tan cerca de la capital en este hotel. Sin embargo, aunque las instalaciones del spa del hotel eran muy reconstituyentes, lo que más me impresionó fue la oferta de comida y bebida. Volvería encantado a cenar y tomar algo, y a dormir plácidamente en esa maravillosa habitación.