La semana pasada (a partir del 10 de febrero) se añadió un nuevo restaurante a la impresionante lista de restaurantes de Marylebone. A tiro de piedra de los renombrados Chiltern Firehouse y Carlotta, se encuentra ahora Shakara: un lujoso local de África occidental con todas las credenciales para ofrecer una experiencia gastronómica inolvidable. Fuimos a visitarlo un par de días después de su apertura, el día de San Valentín, y, bueno, alerta de spoiler para esta crítica de Shakara: es seguro decir que nos enamoramos.
Al frente del restaurante están los chefs Angelo González y Victor Okunowo (de MasterChef: The Professionals 2020), mientras que el chef ejecutivo asesor Ayo Adeyemi, que trabajó en el restaurante Akoko, galardonado con una estrella Michelin, ayudó a elaborar el menú. Akoko fue uno de los primeros restaurantes que revisé durante mi estancia en Secret London, y puso el listón muy alto. ¿En qué se parece Shakara?
El espacio
Shakara se presenta como un bar de cócteles y cocina africana contemporánea. Se distribuye en dos plantas, con un restaurante principal, un bar y comedores privados. En mi visita, el ambiente era sublime: la zona principal del restaurante estaba poco iluminada y sonaba una mezcla de música afrohouse, afrobeats, R&B y house. Más tarde, una banda en directo subió al escenario, y la voz del cantante era como la mantequilla. Tan suave y conmovedora. Nos quedamos un rato después de comer para disfrutar del resto de la actuación.
El local tiene un ambiente cálido y acogedor: las luces colgantes brillan sobre las paredes de terracota (inspiradas en la tierra roja de Nigeria). Shakara pretende rendir homenaje a la cultura yoruba y, al mismo tiempo, ofrecer un aire de exclusividad, algo que hace muy bien.
El menú de Shakara
Al igual que todo el concepto, el menú de Shakara combina las ricas tradiciones culturales de África Occidental con influencias globales y un fuerte sentido de la buena mesa. Los sabores están especialmente influenciados por los ingredientes tradicionales de Nigeria, Ghana y Gambia, y los chefs presentan esta comida con un toque moderno.
Aunque los entrantes de hummus terroso y chips de plátano, y el pan Yassa y la mantequilla de pollo, eran deliciosos – ese pan Yassa escondía una sorpresa indulgentemente dulce entre sus capas – fue la rosa de remolacha, servida con caballa ahumada y caviar lo que realmente capturó mi corazón. Ese plato era exquisito y contrario a mis sabores preferidos. No podía saciarme de la mousse de caballa, incluso recurriendo a las patatas fritas de plátano extra y al pan Yassa para fregarlo todo.
En cuanto a los platos principales, el cordero era suave y sabroso, con un jugo que añadía un agradable sabor a mantequilla – ambos cortes de esta carne estaban cocinados a la perfección. Si desea algo más ligero, le sugiero el pescado, que tiene un sabor sencillo y fresco.
El postre también ofrecía una combinación de sabores: la pannacotta de vainilla con piña y sorbete de guayaba era dulce y limpiaba el paladar, mientras que el postre de chocolate combinaba acidez y dulzor. Todo se sirvió con una sonrisa; tuvimos un servicio fabuloso durante toda la velada, y se tuvo mucho cuidado en ajustar nuestros platos, o los platos de los que nos rodeaban, a cualquier preferencia dietética (sí, escuché a escondidas, lo hice con el propósito de esta crítica de Shakara).
Las bebidas de Shakara
Shakara da tanta importancia a su carta de bebidas como a su comida, con una larga lista de licores, vinos y cócteles personalizados a disposición de los comensales. Durante nuestra visita, mi pareja probó una Caipirinha de acedera, que notó que era fuerte en alcohol – y mientras que el sabor de la acedera era un poco tenue, el mango salió bien. Probé el Scarlett 0, uno de los cócteles más sabrosos que he probado: refrescante y afrutado. No estaba bebiendo en esta ocasión, pero ¿Jollof Mary? Volveré a por ti.
Para concluir esta reseña de Shakara, recomiendo ir a este restaurante de reciente apertura: ofrece una lujosa cocina de África Occidental y una exuberante mixología, y entre los sabores de la comida y las vibraciones de la música, me quedé bailando en mi asiento. Sí, ya sabes, el «baile de la comida feliz». En cuanto al precio, es más una opción para darse un capricho que para una comida rápida, pero el hecho de que estuviera tan concurrido tan poco después de su apertura da fe del nivel de la experiencia gastronómica que ofrece Shakara.