Los mercados de Smithfield y Billingsgate, que llevan casi un milenio llenando los estómagos de los hambrientos londinenses, son dos piezas fundamentales de la maquinaria de la capital. Por eso, la noticia de su posible cierre fue recibida con cierta decepción el año pasado. Pero las cosas mejoran.
Esta semana, la City of London Corporation (que actualmente gestiona ambos mercados) ha revelado que durante el último año ha estado planificando, junto con la Greater London Authority (GLA) y el Ayuntamiento de Newham, la búsqueda de un nuevo emplazamiento para los históricos mercados. Y acaba de confirmarse el posible nuevo emplazamiento para su reubicación.
Se trata de un terreno desocupado de 25 acres cerca del aeropuerto de London City. Se llama Albert Island, está situado en el extremo oriental de los muelles reales de Newham y es propiedad de la GLA.
Mercado de Smithfield y mercado de Billingsgate
Smithfield Market es el mercado mayorista de carne más antiguo del Reino Unido. En su forma actual lleva funcionando desde la década de 1860, pero sus orígenes se remontan a la época medieval. Billingsgate Market es el mayor mercado interior de pescado del país, y sus orígenes se remontan a hace más de 1000 años. El actual emplazamiento del mercado de Smithfield se está transformando en un espacio cultural (con el nuevo Museo de Londres), y el de Billingsgate en viviendas.
Se calcula que la reubicación de ambos mercados podría generar unos 750 millones de libras en gasto local y crear más de 2.200 puestos de trabajo. Según la City of London Corporation, la mayoría de los comerciantes han aceptado trasladarse al nuevo emplazamiento, que podría estar en funcionamiento en 2028. Los mercados reubicados se llamarían New Billingsgate y New Smithfield.
El traslado aún está por confirmar, y todavía hay que pasar por algunos obstáculos antes de que se concrete. El Ayuntamiento de Newham deberá conceder la licencia de obras y el Parlamento deberá aprobar un proyecto de ley para el cese de la actividad.
Crédito: Londontog, vía Shutterstock
El presidente de la Asociación de Comerciantes de los Mercados de Smithfield, Greg Lawrence, ha declarado: «La elección de un nuevo emplazamiento supone un importante paso adelante, y estamos muy por delante de lo que pensábamos para Navidad. Esta ubicación ofrece a los comerciantes el espacio y la oportunidad de hacer crecer nuestros negocios sin dejar de atender a los clientes de todo Londres y el sureste».
La alcaldesa de Newham, Rokhsana Fiaz OBE, ha declarado: «Billingsgate y Smithfield son dos de los grandes mercados históricos que han alimentado a los londinenses durante cientos de años y gozan de fama internacional. Para Newham ser potencialmente el nuevo hogar de los mercados en nuestros majestuosos Royal Docks sería un gran honor y testimonio de la visión que tenemos para nuestro municipio como un lugar para hacer negocios e impulsar el crecimiento inclusivo.»