Cada mes de octubre, el Mes de la Historia Negra ofrece la oportunidad de rendir homenaje a las increíbles contribuciones de las personas de raza negra a la sociedad británica y a la cultura en general. Aquí en Londres, las placas azules son hitos históricos del Patrimonio Inglés que ayudan a celebrar la vida de figuras influyentes que dejaron su huella en el paisaje cultural, político y social de la ciudad.
Por supuesto, hay muchas historias increíbles relacionadas con estas placas, y varias de ellas destacan los logros de personas de raza negra que han llamado a Londres su hogar a lo largo de la historia. Sin más preámbulos, he aquí un resumen de las placas azules de Londres que rinden tributo a la historia y el legado negros de la capital, destacando a muchas figuras importantes del activismo, las artes y otros ámbitos.
1. Ellen y William Craft
La extraordinaria huida de la esclavitud de Ellen y William Craft en Estados Unidos es una de las historias de resistencia y resiliencia más inspiradoras de la ciudad. Los luchadores por la libertad tomaron la valiente decisión de liberarse de su esclavitud en Georgia a mediados del siglo XIX, recorriendo miles de kilómetros por todo el estado antes de acabar en Gran Bretaña.
Debido a su tez pálida, Ellen se disfrazó de caballero blanco discapacitado, mientras que William se hizo pasar por su criado. Consiguieron huir de su vida en Georgia, con algunos roces y paradas, por supuesto, antes de establecerse en Boston, Massachusetts.
Sin embargo, el matrimonio no tardaría en volver a ponerse en marcha. En 1850, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos, y sus antiguos esclavistas contrataron a cazarrecompensas para intentar encontrarlos.
Esto les llevó al Reino Unido, donde recorrieron el país como activistas antes de establecerse en Hammersmith. Tras unos años en la capital, regresaron a Estados Unidos tras el final de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y la emancipación legal de los esclavizados. Su placa azul honra su defensa de la libertad y su compromiso con la igualdad.
📍26 Cambridge Grove, Hammersmith, Londres, W6 0LA
2. Ottobah Cugoano
Ottobah Cugoano, antiguo esclavo de Ghana, se convirtió en una poderosa voz del movimiento abolicionista durante el siglo XVIII. Su obra fundamental, Thoughts and Sentiments on the Evil and Wicked Traffic of the Slavery and Commerce of the Human Species, Humbly Submitted to the Inhabitants of Great-Britain, fue una de las primeras críticas a la trata de esclavos publicadas por un africano.
Este libro era un testimonio autobiográfico, desgarradoramente contrastado con argumentos filosóficos, religiosos y económicos contra la esclavitud. Cugoano fue secuestrado en 1770 y obligado a trabajar en plantaciones de Granada y otras islas de las Antillas.
Dos años más tarde, en 1772, un importante propietario de esclavos lo trasladó a Londres, donde se bautizó como cristiano. Declaró que su conversión era para evitar que volvieran a venderle como esclavo. Aprendió a leer y escribir antes de trabajar como criado de los artistas Richard y Maria Cosway en Schomberg House, en Pall Mall, donde se encuentra la placa azul en su honor.
📍Schomberg House, 80-82 Pall Mall, Westminster, Londres, SW1Y 5HF.
3. Bob Marley
En 1977, Bob Marley, icono del reggae, llamó a Londres su hogar tras sufrir un atentado en Jamaica, su país natal. Aquí grabó su legendario álbum Exodus con su banda The Wailers, que incluye algunos de sus mayores éxitos, como «Three Little Birds» y «One Love».
La música de Marley trasciende géneros y fronteras, al tiempo que aboga por la paz, el amor y la justicia en todo el mundo. Su placa azul en Chelsea señala el lugar donde vivió y creó una música atemporal que se convirtió en símbolo de resistencia y unidad, siendo Exodus un álbum fundamental en la historia del reggae hasta nuestros días.
Además de componer música en Londres, se dice que Marley disfrutaba de la vida nocturna de la capital, le gustaba jugar al fútbol en Battersea Park e incluso fue multado por posesión de cannabis durante el año de su llegada.
📍42 Oakley Street, Chelsea, SW3 5HA.
4. Elisabeth Welch
Ya que hablamos de arte, sería descortés no mencionar el magnífico estilo vocal de Elisabeth Welch. Esta pionera intérprete afroamericana se convirtió en una estrella del teatro y la pantalla gracias a sus populares interpretaciones de canciones muy queridas.
Su deslumbrante carrera abarcó ocho décadas, y la llevó a Nueva York, París y Chelsea cuando vivía en Londres, donde se puede ver una placa azul brillante en su honor.
Tras establecerse en Londres en 1933, presentó al público británico la célebre y conmovedora canción «Stormy Weather», consolidándose como la cantante del momento hasta que abandonó la ciudad tres años después, en 1936.
Sin embargo, su legado sigue inspirando a los londinenses a día de hoy, gracias a su inigualable reputación en la escena del cabaret y a sus contribuciones al mundo del jazz.
📍42 Oakley Street, Chelsea, SW3 5HA.
5. Laurie Cunningham
El futbolista Laurie Cunningham fue un auténtico pionero en el fútbol británico, convirtiéndose en el primer futbolista negro en representar a Inglaterra en un partido de competición. También fue uno de los primeros futbolistas negros en jugar en el legendario equipo Real Madrid.
Compartía una terraza de tres plantas con sus padres, inmigrantes de primera generación procedentes de Jamaica. Cuando vivía aquí, pasó rápidamente de estudiante de instituto a futbolista profesional, convirtiéndose de paso en una estrella muy querida de este bello deporte. En su casa familiar, situada en Haringey, al norte de Londres, hay una placa azul en su honor.
📍73 Lancaster Road, Stroud Green, Londres, N4 4PL.
6. Mary Seacole
Situada en el Soho, hay una placa azul dedicada a Mary Seacole , una pionera enfermera jamaicana célebre por su valiente labor durante la Guerra de Crimea.
A menudo conocida como la «Florence Nightingale negra», Seacole fue rechazada por el equipo de Nightingale y otras instituciones debido al color de su piel. Utilizó sus propios recursos para crear en 1855 un «Hotel Británico» en Balaklava, que atendía a los soldados heridos proporcionándoles alimentos y medicinas.
Su placa rinde homenaje a su extraordinaria contribución para ayudar a los demás a pesar de los prejuicios raciales a los que se enfrentó durante su vida.
📍14 Soho Square, Soho, Londres, W1D 3QG.
7. Jimi Hendrix
Jimi Hendrix, el legendario guitarrista y pionero del rock psicodélico, hizo de Londres su hogar en la década de 1960, durante la cual alcanzó la fama mundial. Su estancia en la capital fue decisiva para su carrera, ya que tuvo más éxito en el Reino Unido que en Estados Unidos.
Su placa azul es un recordatorio de la profunda conexión de Hendrix con Londres y de su perdurable influencia en la música y la cultura de todo el mundo. Situada en el exterior de su antiguo piso, ahora puede visitar este trozo de la historia del rock en uno de los museos más singulares de la ciudad.
El antiguo piso de Hendrix está a sólo unas puertas de donde residió el compositor George Frideric Handel, por lo que se creó el Museo Handel & Hendrix. Se trata de un lugar de visita obligada en Mayfair, sobre todo si le gusta la música, ya que los visitantes pueden explorar la vida de ambos artistas.
📍23 Brook Street, Mayfair, Londres, W1K 4HA.
8. John Richard Archer
John Richard Archer es una figura significativa y pionera de la política británica, ya que se convirtió en el primer alcalde negro de Londres al ser elegido alcalde de Battersea en 1913. Nacido en Liverpool, de padre barbadense y madre irlandesa, Archer pasó gran parte de su vida abogando por la justicia social, tanto en Gran Bretaña como en el extranjero.
Fue una figura clave en el camino hacia la igualdad, promoviendo una representación justa para los británicos negros en una época de intensa discriminación racial. Por ello, su placa azul no sólo conmemora sus increíbles logros políticos, sino también su labor como activista y defensor de los derechos civiles.
📍23 Brook Street, Mayfair, Londres, W1K 4HA.
9. Samuel Coleridge-Taylor
Samuel Coleride-Taylor fue un compositor y director de orquesta de ascendencia mixta, cuya música clásica se hizo célebre en Gran Bretaña y Estados Unidos. De hecho, fue el primer negro en recibir una placa azul, que se expuso en South Norwood, en Croydon, a mediados de la década de 1970.
Coleride-Taylor fue famoso sobre todo por su obra Hiawatha’s Wedding Feast (El banquete de bodas de Hiawatha ), y obras como Song of Hiawartha (La canción de Hiawartha ) siguen teniendo una profunda influencia tanto en la música clásica como en la popular. Se dice que compuso muchas de sus mejores obras en el lugar donde se encuentra su placa azul, lo que consolida su lugar en la historia de la música y de Londres.
📍30 Dagnall Park, South Norwood, Londres, SE25 5PH.
10. Jomo Kenyatta
Antes de convertirse en el primer presidente de una Kenia independiente, Jomo Kenyatta pasó muchos años en Londres estudiando y defendiendo los derechos de su pueblo. Kenyatta, que vivió en Pimlico en la década de 1930, se convirtió en una figura influyente del movimiento nacionalista africano y trabajó incansablemente por la liberación de Kenia del dominio colonial británico.
Su placa azul recuerda los años que pasó en el Reino Unido, en los que forjó su ideología política e impulsó la autodeterminación de Kenia. Es un testimonio de su impacto duradero en la historia británica y africana.
📍95 Cambridge Street, Pimlico, Londres.