El proyecto de 9.000 millones de libras del paso bajo el Támesis, que discurrirá entre Kent y Essex, ya ha sido aprobado y se espera que esté en funcionamiento en torno a 2032. Se convertiría así en el túnel de carretera más largo del Reino Unido, y ha recibido el visto bueno de la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander.
El proyecto del paso bajo el Támesis, el mayor proyecto de carreteras planificado desde hace tiempo, constará de 14,5 millas de carreteras, incluido el túnel que pasa bajo el río Támesis cerca de Thurrock. Se empezó a hablar de él en 2009, y hasta ahora se han gastado más de 1.000 millones de libras del dinero de los contribuyentes en su planificación.
La esperanza es que el proyecto pueda reducir la congestión en el cruce de Dartford, que soporta gran parte del tráfico en el este de la ciudad.
Se cree que la construcción podría comenzar ya en 2026, y se espera que las obras principales del proyecto duren entre seis y ocho años. National Highways es responsable de la construcción del cruce, y el Gobierno está estudiando opciones para la financiación del proyecto, con la esperanza de que la financiación privada pueda sufragar parte de la construcción y los peajes recuperar parte del coste.
Matt Palmer, director ejecutivo del proyecto en National Highways, se refirió a la noticia: Este proyecto desbloqueará el crecimiento con trayectos más rápidos, seguros y fiables, y rediseñará el modelo de construcción de grandes proyectos con un futuro de emisiones netas cero, aumentando el uso de construcciones con bajas emisiones de carbono y dejando un legado de espacios verdes y competencias ecológicas».
«Nuestros planes han sido moldeados por la comunidad local y perfeccionados mediante un examen sólido y riguroso por parte de expertos independientes. Estamos más comprometidos que nunca a trabajar con nuestros vecinos para construir el cruce de forma que les ofrezca oportunidades de trabajar y aprender nuevas habilidades al tiempo que se reducen los impactos.»
Otros se oponen al proyecto, citando las finanzas y cuestionando también la cantidad de tráfico en el sureste.
El director de Transport Action Network, Chris Todd, afirmó: «Esto es una absoluta locura. Es una decisión desesperada para distraer la atención de las previsibles malas noticias de la declaración de primavera del ministro. Cuando el gobierno no puede permitirse financiar adecuadamente el NHS y nuestras carreteras se están cayendo a pedazos… Realmente tiene sus prioridades en un embrollo.
«En lugar de impulsar el crecimiento, esto atascará las carreteras del sudeste y ralentizará aún más la economía».