Justo después de la última Edad de Hielo, la mayor parte de Gran Bretaña estaba cubierta de bosques. Pero tras miles de años de agricultura, desde la Edad de Bronce, sólo el 13% del Reino Unido está cubierto de árboles. Esta cifra está muy por debajo de la media europea del 39%, pero pronto podría cambiar con el anuncio de hoy (viernes 21 de marzo).
El Gobierno británico ha revelado sus planes de plantar un nuevo bosque nacional, que se extenderá desde los Cotswolds hasta los Mendips, para ayudar a cumplir el objetivo legal de que Inglaterra tenga una cubierta forestal del 16,5% en 2050 (actualmente es del 10%). En las próximas décadas se plantarán 20 millones de árboles, con lo que se crearán al menos 2.500 hectáreas de nuevos bosques.
El Bosque Occidental, como se le ha llamado, cubrirá zonas urbanas como Bristol, Gloucester, Salisbury y Swindon; mientras que más del 73% de las tierras del nuevo bosque nacional son agrícolas. No es el único bosque nacional nuevo que puede esperar el país, ya que el manifiesto del Gobierno se compromete a crear dos más, entre ellos el Bosque del Norte.
La creación de un nuevo bosque nacional estará encabezada por el Bosque de Avon y contará con el apoyo de hasta 7,5 millones de libras de financiación gubernamental a lo largo de cinco años. El objetivo es revitalizar los bosques existentes y otros hábitats para crear una red forestal, al tiempo que se integran los árboles en el paisaje agrícola a través de la agrosilvicultura y los bosques de granja.
¿Qué es un bosque nacional?
A pesar de lo que pueda parecer, los habitantes de Bristol no van a tener que atravesar un robledal para llegar a Tesco. No se trata de un bosque de pared a pared, sino de una zona claramente arbolada en la que todas las zonas, desde los pueblos hasta los humedales, desde las ciudades hasta los corrales, están conectadas por bosques.
El mejor, y único en la actualidad, ejemplo de «bosque nacional» en el Reino Unido se encuentra en las Midlands. Desde las afueras de Leicester hasta Burton upon Trent, se han plantado unos 9,5 millones de árboles en el Bosque Nacional desde la década de 1990, triplicando la cubierta forestal del 6% al 25%.
¿Cuáles son los beneficios del Bosque Occidental?
Se ha dicho que la introducción del Bosque Occidental mejorará «la vida de nuestros 2,5 millones de residentes y visitantes de la región». Entre las razones se encuentran los beneficios medioambientales, económicos y sociales: contribuir al impulso del Gobierno hacia la reducción a cero de las emisiones netas, fomentar el crecimiento económico y la creación de empleo, y mejorar la calidad del aire y del agua.
En palabras de Alex Stone, Director Ejecutivo de Forest of Avon, los bosques comunitarios de Inglaterra: «El Bosque Occidental realzará, conectará y mejorará nuestros paisajes urbanos y rurales, apoyará la inversión en la región, creará puestos de trabajo y oportunidades de cualificación y aportará los infinitos beneficios que obtenemos de la plantación y el cuidado de nuestros árboles».