Parece que la Navidad se ha adelantado para Oxford, la ciudad de los eruditos, ya que se acaba de anunciar que la histórica ciudad pronto será la afortunada receptora de dos nuevas y relucientes estaciones de tren. Y lo que es más, la línea ferroviaria sobre la que se asentarán las estaciones en cuestión se reabre al público por primera vez en 62 años, después de haber sido utilizada únicamente por trenes de mercancías desde 1963.
La reapertura de Cowley Branch Line forma parte de un ambicioso (y costoso) plan para transformar la zona cercana a Londres en la respuesta europea a Silicon Valley. El Gobierno ha prometido 120 millones de libras para reabrir la línea, pero el proyecto más amplio (que incluye la creación de un «corredor Oxford-Cambridge») costará 500 millones en total.
Los aficionados a la arquitectura de Foster + Partners han desvelado las primeras imágenes de la estación de Littlemore, una de las dos nuevas estaciones que aterrizarán en Oxford. La otra nueva estación se construirá en Oxford Cowley, y está previsto que los trenes salgan directamente de ambas estaciones hacia Londres Marylebone dos veces por hora una vez que estén en funcionamiento.
Oxford y Cambridge, sede de dos de las universidades más prestigiosas del mundo, son centros mundiales de innovación. La creación de una mejor conexión entre ambas podría aportar 78.000 millones de libras a la economía británica de aquí a 2035. Y la reapertura del ramal de Cowley podría crear hasta 10.000 nuevos puestos de trabajo. Si todo va según lo previsto, la línea podría reabrirse en 2029, y a partir de ahí todo iría viento en popa.
La Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, ha declarado: «Oxford y Cambridge albergan dos de las mejores universidades del mundo, dos de las agrupaciones de innovación más intensivas del mundo, y la zona es un centro neurálgico de ciencia y tecnología de renombre mundial.
«Sin embargo, gracias a años de falta de inversión, siguen careciendo del transporte público, la vivienda asequible y las infraestructuras que necesitan. Esto cambiará con este Gobierno.
«Tenemos grandes ambiciones para el corredor Oxford-Cambridge, por eso estamos reabriendo el ramal ferroviario de Cowley 60 años después de su cierre, por eso estamos construyendo más viviendas asequibles e invirtiendo en las empresas, y por eso hemos sido capaces de desbloquear 10.000 millones de libras en inversión privada.»